10 tärkeää faktaa Basilica Cisternistä

Basilica Cistern rakennettiin Bysantin keisari Justinianus I:n hallituskaudella 500-luvulla, noin vuonna 532. Tuolloin Konstantinopoli oli Itä-Rooman valtakunnan pääkaupunki, ja kasvavan väestönsä sekä keisarillisten rakennustensa tarpeisiin se tarvitsi laajan vesihuoltojärjestelmän.

Vesisäiliö suunniteltiin varastoimaan suuria määriä vettä ja tarjoamaan luotettava vesihuolto Suurelle palatsille ja ympäröiville rakennuksille. Sen säilyminen maanjäristysten, poliittisten muutosten ja vuosisatojen kaupunkikehityksen läpi osoittaa bysanttilaisten rakentajien huomattavan insinööritaidon.

Vaikka Basilica Cistern ei koskaan ollut kuninkaallinen asuinpaikka, se sai lempinimen Uponnut palatsi eli turkiksi Yerebatan Sarayı valtavien maanalaisten saliensa ja eleganttien marmoripylväidensä ansiosta.

Nimi Basilica Cistern juontuu suuresta julkisesta basilikasta, joka sijaitsi aikoinaan vesisäiliön yläpuolella. Termillä basilika tarkoitettiin alun perin eräänlaista roomalaista julkista rakennusta, ei yksinomaan uskonnollista rakennusta.

Yksi Basilica Cisternin vaikuttavimmista piirteistä on sen 336 marmoripylvästä, jotka on järjestetty 12 riviin, joissa kussakin on 28 pylvästä. Kukin pylväs on noin yhdeksän metriä korkea ja kannattelee tiilikaarten ja holvikattojen muodostamaa verkostoa.

Monet pylväistä otettiin uusiokäyttöön aiemmista roomalaisista rakennuksista, mikä selittää niiden kapiteelien, kaiverrusten ja arkkitehtonisten yksityiskohtien erilaisuuden. Joissakin on taidokkaita korinttilaisia koristeita, kun taas toiset ovat yksinkertaisempia. Yhdessä ne luovat vaikutelman valtavasta maanalaisesta kivimetsästä.

Basilica Cistern ei ollut pelkästään arkkitehtoninen muistomerkki. Se oli olennainen osa Konstantinopolin vesihuoltoa, ja sinne voitiin varastoida noin 80 000 kuutiometriä vettä.

Vesi johdettiin säiliöön laajaa akveduktien ja kanavien verkostoa pitkin kaupungin ulkopuolisista lähteistä. Järjestelmä auttoi turvaamaan vedensaannin kuivina kausina ja silloin, kun ulkopuoliset vesitoimitukset keskeytyivät. Säiliön valtava kapasiteetti kertoo, kuinka huolellisesti bysanttilaiset insinöörit suunnittelivat keisarillisen pääkaupungin tarpeita varten.

Basilica Cisternin luoteispäässä on kaksi huomionarvoista kiviveistosta, jotka esittävät Medusaa ja toimivat pylväiden jalustoina. Toinen pää on asetettu ylösalaisin, kun taas toinen lepää kyljellään.

Kreikkalaisessa mytologiassa Medusa oli gorgo, jonka katse saattoi muuttaa ihmiset kiveksi. Veistokset on todennäköisesti otettu uudelleen käyttöön aiemmasta roomalaisesta rakennuksesta, mutta niiden alkuperäinen sijainti ei ole tiedossa. Joidenkin tarujen mukaan epätavallisen asettelun tarkoituksena oli tehdä Medusan myyttiset voimat tehottomiksi, mutta historioitsijat pitävät käytännön rakennustarpeita yleensä todennäköisempänä selityksenä.

Satojen pylväiden joukossa seisoo yksi erityisen erikoinen pylväs, joka tunnetaan nimellä Itkupylväs tai itkijänpylväs. Sen pinnassa on erottuvia kaiverrettuja kuvioita, jotka muistuttavat kyyneleitä ja silmiä ja saavat sen erottumaan selvästi ympäröivistä pylväistä.

Paikallisen legendan mukaan kyyneleet kuvaavat niiden työläisten kärsimystä, jotka menettivät henkensä vesisäiliön rakennustöissä. Vaikka kaiverrusten ja tämän tarinan yhdistämisestä ei ole vahvistettua historiallista näyttöä, pylväs on edelleen yksi säiliön kiehtovimmista yksityiskohdista.

Bysantin ajan jälkeisinä vuosisatoina Basilica Cistern menetti vähitellen keskeisen merkityksensä kaupungin vesihuoltojärjestelmässä. Paikalliset asukkaat eivät kuitenkaan unohtaneet sitä kokonaan.

1500-luvulla ranskalainen oppinut Petrus Gyllius sai tietää, että lähistöllä asuvat ihmiset pystyivät nostamaan vettä talojensa alla olevien aukkojen kautta. Kuvauksissa kerrottiin myös maanalaisessa säiliössä uivista kaloista. Hänen tutkimuksensa herätti eurooppalaisten oppineiden kiinnostuksen säiliötä kohtaan uudelleen ja auttoi dokumentoimaan sen poikkeuksellisen laajuuden.

Basilica Cisternin ainutlaatuinen tunnelma on tehnyt siitä houkuttelevan kuvauspaikan kansainvälisille elokuville. Sen maanalaiset käytävät, kohoavat pylväät ja salaperäinen ympäristö ovat esiintyneet muun muassa James Bond -elokuvassa From Russia with Love (1963).

Vesisäiliöllä on myös tärkeä rooli Dan Brownin teoksessa Inferno ja sen vuoden 2016 elokuvasovituksessa, vaikka joitakin elokuvan kohtauksia kuvattiin muualla kuin itse muistomerkissä. Nämä esiintymiset auttoivat tekemään Basilica Cisternin tunnetuksi yleisölle ympäri maailmaa.

Basilica Cistern sijaitsee Istanbulin historiallisen Sultanahmetin kaupunginosan alla, vain lyhyen matkan päässä Hagia Sofiasta. Perinteisesti vierailijat laskeutuvat maanalaiseen rakennelmaan portaita pitkin, joita on 52 kiviaskelmaa.

Katutasoa alempana tunnelma muuttuu huomattavasti. Ilma tuntuu viileämmältä, virtaavan ja tippuvan veden äänet kuuluvat selvemmin, ja valaistujen pylväiden rivit jatkuvat kaukaisuuteen. Nykyään korotetut kulkusillat mahdollistavat liikkumisen historiallisessa kammiossa sen alkuperäisiä arkkitehtonisia piirteitä suojellen.

Basilica Cistern restauroitiin perusteellisesti vuosina 1985–1987, jolloin sinne kertynyt muta ja muu irtain aines poistettiin ja vierailijoille rakennettiin kulkureittejä. Uudistusten ansiosta kävijät pääsivät ihailemaan aiemmin piilossa olleita arkkitehtonisia yksityiskohtia, kuten kuuluisia Medusan pään jalustoja.

Vuonna 2022 valmistui toinen suojeluhanke, johon sisältyi rakenteiden vahvistaminen, kulkureittien uudistaminen ja huolellisesti suunniteltu valaistusjärjestelmä. Vesisäiliö avattiin uudelleen heinäkuussa 2022, ja sen historiallinen arkkitehtuuri pääsi esille suojelun ja nykyaikaisen museosuunnittelun yhdistelmänä.