イスタンブールの歴史は、通りの上に見えるランドマークだけにとどまりません。街の地下には、地下構造物や隠された通路、何世紀も前の建築物からなる、もう一つの世界が広がっています。最も訪れやすい例の一つが、バシリカ・シスタンです。トルコ語ではイェレバタン・サルヌジュとして知られ、ビザンティン時代の土木技術の見事な成果です。
およそ1,500年前に建設されたこの貯水池は、さまざまな建造物の建築部材を再利用し、増え続ける街の水需要を満たすために造られました。現在では、近代都市の地下に隠されたままのイスタンブールの過去の一端を体験できる、貴重な機会を訪問者に提供しています。訪問前に知っておきたい、バシリカ・シスタンに関する興味深い事実10選をまとめました。
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バシリカ・シスタンは築約1,500年
バシリカ・シスタンは、6世紀、紀元532年ごろにビザンティン皇帝ユスティニアヌス1世の治世下で建設されました。当時、コンスタンティノープルは東ローマ帝国の首都であり、増加する人口や皇帝の建造物を支えるため、大規模な給水システムを必要としていました。
この貯水池は、大量の水を貯蔵し、大宮殿と周辺の建造物に安定して水を供給できるよう設計されました。地震や政変、何世紀にもわたる都市開発を経て現在まで残っていることは、ビザンティンの建築家たちが持つ優れた技術力を物語っています。
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「水没した宮殿」として知られる
バシリカ・シスタンは王宮として使われたことはありませんが、広大な地下空間と優美な大理石の柱があることから、水没した宮殿、またはトルコ語でイェレバタン・サライという愛称で呼ばれるようになりました。
バシリカ・シスタンという名前は、かつて貯水槽の上にあった大規模な公共バシリカに由来します。バシリカという言葉は、もともと宗教施設に限らず、ローマ時代の公共建築の一種を指していました。
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天井を支える柱は336本
バシリカ・シスタンの最も印象的な特徴の一つは、336本の大理石の柱です。柱は28本ずつ12列に並んでいます。高さはそれぞれ約9メートルで、レンガ造りのアーチとヴォールト天井を支えています。
多くの柱は古代ローマ時代の建造物から再利用されたため、柱頭や彫刻、建築様式の細部はそれぞれ異なります。精巧なコリント式装飾が施されたものもあれば、より簡素なデザインのものもあります。それらが一体となり、石でできた広大な地下の森のような光景を生み出しています。
建築に関する事実：336本の柱は12列に並び、各列に28本ずつ配置されています。
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貯水槽には約8万立方メートルの水を貯めることができた
バシリカ・シスタンは、単なる建築記念碑ではありませんでした。コンスタンティノープルの水道インフラに欠かせない施設であり、約8万立方メートルの水を貯蔵する能力がありました。
水は、都市の外にある水源とつながる大規模な水道橋や水路網を通じて貯水槽に運ばれました。このシステムは、乾燥した時期や外部からの給水が途絶えた際にも、水の供給を支える役割を果たしました。貯水槽の巨大な容量は、帝都の需要に備えてビザンツ帝国の技術者たちがいかに綿密な計画を立てていたかを示しています。
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古代の柱を支える、謎めいた二つのメドゥーサの頭部
バシリカ・シスタンの北西端では、メドゥーサを描いた見事な石像彫刻が二つ、柱の台座として使われています。一つは逆さまに置かれ、もう一つは横向きに据えられています。
ギリシャ神話において、メドゥーサは、見つめた者を石に変える力を持つゴルゴンでした。これらの彫刻は、おそらく以前のローマ建築から転用されたものですが、もとの設置場所は今も分かっていません。伝説の中には、メドゥーサの神秘的な力を封じるために奇妙な向きに置かれたという説もありますが、歴史家たちは一般に、実用的な建築上の要件によるものと考えるほうが妥当だとしています。
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涙の形をした不思議な模様が刻まれた「涙の柱」
何百本もの柱の中に、「涙の柱」または「泣く柱」と呼ばれる、ひときわ珍しい柱があります。表面には涙や目を思わせる特徴的な彫刻模様が施されており、周囲の柱とは明らかに異なっています。
地元の伝説によると、この涙は貯水池の建設中に命を落とした労働者たちの苦しみを表しているといいます。この彫刻と伝説を結び付ける確かな歴史的証拠はありませんが、この柱は今も貯水池内部の最も興味深い見どころの一つです。
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かつて人々は家の下で水を汲み、魚を捕っていた
ビザンチン時代以降の数世紀の間に、バシリカ・シスタンは市の水道システムにおける中心的な役割を徐々に失っていきました。しかし、地元の住民に完全に忘れられたわけではありませんでした。
16世紀、フランスの学者ペトルス・ギリウスは、近隣の住民が家の下にある開口部から水を汲めることを知りました。また、地下貯水池では魚が泳いでいたという記録も残されています。彼の調査により、この貯水池はヨーロッパの学者たちの間で再び注目を集め、その驚くべき規模が記録されました。
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バシリカ・シスタンは有名映画にも登場
バシリカ・シスタンの独特な雰囲気は、国際的な映画作品にとって魅力的な舞台となっています。地下回廊、高くそびえる柱、神秘的な周辺環境は、ジェームズ・ボンド映画『From Russia with Love』（1963年）などの作品に登場しています。
また、ダン・ブラウンの『Inferno』と2016年の映画版でも重要な役割を果たしていますが、映画のシーンの一部は実際の遺跡内ではなく、別の場所で再現されました。こうした登場を通じて、バシリカ・シスタンは世界中の観客に知られるようになりました。
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地下空間へは52段の階段を下ります
バシリカ・シスタンは、イスタンブールの歴史あるスルタンアフメト地区の地下にあり、アヤソフィアからもすぐ近くです。通常、訪問者は石段52段を下りて地下施設に入ります。
地上を離れると、雰囲気は一変します。空気はひんやりと感じられ、水が流れたり滴ったりする音がいっそう際立ち、ライトアップされた柱が列をなして遠くまで続きます。現在は高架式の通路が整備され、歴史的な空間を歩きながら、当初の建築的特徴を保護できるようになっています。
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バシリカ・シスタンは大規模な修復によって生まれ変わりました
バシリカ・シスタンでは、1985年から1987年にかけて大規模な修復が行われ、堆積していた泥や瓦礫が取り除かれ、見学者用の通路が設置されました。これにより、有名なメドゥーサの頭部をあしらった柱の台座など、これまで隠れていた建築の細部を鑑賞できるようになりました。
2022年にはさらなる保存プロジェクトが完了し、構造の補強、通路の改修、緻密に設計された照明システムが導入されました。貯水池は2022年7月に再公開され、保存と現代的な博物館デザインを融合させながら、その歴史的建築を紹介しています。
バシリカ・シスタンはなぜ見る価値があるのでしょうか？
バシリカ・シスタンでは、イスタンブールの多くの歴史的名所とは異なる体験ができます。壮大なドームや屋外の中庭ではなく、水、石、神話、そして何世紀にもわたる建築の歴史が形作った古代の地下世界が、訪れる人々を迎えます。
336本の柱が並ぶ壮観な空間から、謎めいたメドゥーサ像まで、あらゆる場所にコンスタンティノープルの過去の異なる側面が映し出されています。ビザンツの歴史、独特な建築、あるいは雰囲気のある写真に関心のある旅行者にとって、バシリカ・シスタンは今なお格別の見どころです。