Byzantijns Constantinopel was afhankelijk van een groot waterleidingsysteem dat bestond uit
bronnen, aquaducten, kanalen, reservoirs en ondergrondse cisternen. Het water werd
van bronnen buiten de stad aangevoerd en opgeslagen voor gebruik in paleizen, baden,
fonteinen, openbare gebouwen en woonwijken.
Het systeem ontwikkelde zich over meerdere eeuwen naarmate de bevolking en grenzen van
Constantinopel uitbreidden. Structuren zoals het Aquaduct van Valens en de
Basiliekcistern laten zien hoe Byzantijnse ingenieurs een van de belangrijkste behoeften van de
keizerlijke hoofdstad beheersten.
Hoe kreeg Constantinopel zijn water?
Constantinopel had niet genoeg natuurlijke zoetwaterbronnen binnen zijn
muren om zijn groeiende bevolking te ondersteunen. Veel van het water kwam
daarom uit bronnen en beken buiten de stad.
Door de zwaartekracht werd het water via licht hellende kanalen naar de hoofdstad geleid.
Aquaductbruggen hielpen de kanalen om valleien en ongelijk terrein over
te steken voordat
het water het stedelijke distributiesysteem binnenkwam.
Dit was niet één enkel aquaduct. Het was een breder netwerk dat werd uitgebreid,
gerepareerd en aangepast tijdens verschillende Romeinse en Byzantijnse periodes.
Byzantijnse aquaducten en waterkanalen
Aquaducten vormden het eerste grote onderdeel van het watersysteem van Constantinopel. Ze
voerden water over lange afstanden van het platteland van Thracië naar de
stad.
Het Aquaduct van Valens, dat vandaag bekendstaat als het Bozdogan-aquaduct, is het bestbekende
overgebleven deel van dit netwerk. De zichtbare brug vormde slechts één onderdeel
van een veel groter systeem van ondergrondse kanalen, tunnels en verhoogde
bouwwerken.
De aquaducten waren voornamelijk afhankelijk van zwaartekracht. Ingenieurs moesten een zorgvuldig
gecontroleerde helling handhaven zodat het water bleef stromen zonder te snel te stromen
of te stoppen voordat het Constantinopel bereikte.
Hoe werd water verdeeld in Constantinopel?
Nadat de stad was binnengegaan, stroomde het water via kleinere kanalen, leidingen en verdeelpunten. Het kon daarna worden geleid naar openbare baden, fonteinen, keizerlijke gebouwen en opslagreservoirs.
Niet elk deel van de stad kreeg op dezelfde manier water. Grote keizerlijke complexen en belangrijke openbare gebouwen waren aangesloten op belangrijke aanvoerroutes, terwijl lokale gebieden ook afhankelijk waren van putten, fonteinen en kleinere cisternen.
De hoeveelheid beschikbaar water kon tijdens droge perioden veranderen, door schade aan de aquaducten of door militaire aanvallen. Opslag was daarom net zo belangrijk als transport.
Waarom had Constantinopel zoveel cisternen nodig?
Cisternen stelden de stad in staat om water op te slaan nadat het via het aquaductennetwerk was aangekomen. Ze creëerden een reserve die kon worden gebruikt wanneer de normale toevoer werd verminderd of onderbroken.
Dit was vooral belangrijk voor een dichtbevolkte hoofdstad die vaak werd belegerd. Aquaductlijnen buiten de verdedigingsmuren konden worden beschadigd of geblokkeerd, maar het opgeslagen water in de stad bleef nog een beperkte tijd beschikbaar.
Constantinopel had zowel openluchtreservoirs als overdekte ondergrondse
cisternes. Open reservoirs konden zeer grote hoeveelheden bevatten, terwijl
overdekte cisternes het water beschermden onder gebouwen, binnenplaatsen en openbare
ruimtes.
Hoeveel cisternes waren er in Constantinopel?
Meer dan 200 Byzantijnse cisternes zijn gedocumenteerd verspreid over het historische
Constantinopel. Academische studies hebben bewijs gevonden voor
211 cisternes, hoewel het oorspronkelijke aantal mogelijk hoger was.
Sommige cisternes zijn verdwenen, bevinden zich nog onder latere
gebouwen of zijn nog niet volledig onderzocht. Ze verschilden ook sterk in
omvang, van kleine privéreservoirs tot enorme bouwwerken die dienden voor keizerlijke en
openbare gebieden.
De bewaard gebleven voorbeelden helpen onderzoekers te begrijpen hoe water werd opgeslagen in
verschillende wijken. Voor een overzicht gericht op bezoekers, zie de gids voor de
meest populaire cisternes in Istanbul
.
De rol van de basiliek-cisterne
De Basilica Cistern was een van de belangrijkste overdekte waterreservoirs in
Byzantijns Constantinopel. Het werd gebouwd tijdens het bewind van keizer
Justinianus I en diende om water op te slaan voor het Grote Paleis en nabijgelegen
gebouwen in de keizerlijke wijk.
De cisterne beslaat ongeveer 10.000 vierkante meter en kon ongeveer
80.000 kubieke meter water bevatten. De 336 zuilen ondersteunen het met
baksteen beklede gewelfde dak
boven de grote ondergrondse kamer.
Water stroomde de cisterne binnen als onderdeel van het bredere hydraulische netwerk. Dikke
bakstenen muren met een waterdichte mortellaag hielden het water vast, terwijl de
ondergrondse ligging de blootstelling aan zonlicht, vuil en snelle
verdamping verminderde.
Meer informatie over de bouw en het latere gebruik ervan is te vinden in de
geschiedenis van de Basilica Cistern
. De uitleg over de zuilen, bogen en de waterdichte structuur komt verder aan bod in
de
Basilica Cistern-architectuurgids
.
Was de Basilica Cistern de grootste waterreservoir?
De Basilica Cistern is de grootste nog bestaande overdekte Byzantijnse waterkelder in
Istanbul. Toch bevatte Constantinopel ook grotere openluchtreservoirs
die water opsloegen zonder een dak dat
ondersteund werd door zuilen.
Dit onderscheid is belangrijk omdat overdekte waterkelders en open reservoirs
verschillende structuren en capaciteiten hadden. De omvang van de Basilica Cistern
wordt uitgebreider onderzocht in
Is de Basilica Cistern de grootste ondergrondse waterkelder ter wereld?
Andere belangrijke waterkelders van Constantinopel
De Basilica Cistern was slechts een deel van het opslagnetwerk van de stad.
Binbirdirek Cistern, de Theodosius Cistern en vele kleinere reservoirs
sloegen ook water op op verschillende plekken in Constantinopel.
Sommige waterkelders werden gebouwd onder openbare gebouwen of binnenplaatsen. Andere waren
verbonden met kerken, kloosters, paleizen en particuliere eigendommen.
Hun verschillende afmetingen tonen aan dat Constantinopel niet steunde op één centraal
reservoir. De wateropslag was verspreid door de hele stad, zodat
verschillende wijken en instellingen hun eigen voorraden konden onderhouden.
Schade, Reparaties en Voortgezet Gebruik
Het watersysteem van Constantinopel vereiste regelmatig onderhoud. Aardbevingen,
geblokkeerde kanalen, militaire aanvallen en ouderdom konden aquaducten
beschadigen en de hoeveelheid water verminderen die de stad bereikte.
Byzantijnse keizers repareerden op verschillende momenten belangrijke delen van het netwerk. Na de Ottomaanse verovering werden
bestaande aquaducten ook gerepareerd en
aangesloten op nieuwe waterleidingen, reservoirs en openbare fonteinen.
Sommige ondergrondse waterreservoirs bleven water vasthouden, terwijl andere geleidelijk
hun oorspronkelijke functie verloren. Veel ervan verdwenen onder de veranderende straten
en gebouwen van Istanbul.
Waarom het Byzantijnse watersysteem nog steeds van belang is
De waterhuishouding van Byzantijns Constantinopel was meer dan een verzameling
indrukwekkende monumenten. Het was een samenhangend infrastructuursysteem dat
water aanvoerde vanuit verre bronnen, het over moeilijk terrein verplaatste en
het veilig opsloeg in de hoofdstad.
Aquaducten brachten het water, stedelijke kanalen verdeelden het en
cisternen beschermden voorraden voor toekomstig gebruik. De Basilica Cistern is
het beroemdste nog bewaard gebleven voorbeeld van dit systeem en stelt bezoekers in staat om
de omvang van de Byzantijnse waterbouwtechniek te zien onder het moderne Istanbul.
Bezoekers die het reservoir willen zien en willen leren hoe het werkte, kunnen
de
rondleiding door de Basilica Cistern met een entreeticket
.
bekijken