De geschiedenis van de Basilica Cistern begint in de zesde eeuw, toen
Constantinopel de hoofdstad was van het Oost-Romeinse Rijk. Gebouwd tijdens
het bewind van keizer Justinianus I, vormde dit uitgestrekte ondergrondse reservoir
een deel van het geavanceerde waterleidingstelsel van de stad.
De waterkelder ligt onder Sultanahmet, nabij de Hagia Sophia, en
sloeg water op voor het Grote Paleis en de omliggende keizerlijke gebouwen. De marmeren
zuilen, bakstenen gewelven en mysterieuze basisstenen met het hoofd van Medusa
veranderden het later in een van de meest herkenbare
historische bezienswaardigheden van Istanbul.
Vandaag de dag, de Basilica Cistern functioneert als
museum en culturele locatie waar bezoekers
meer dan 1.500 jaar aan Byzantijnse techniek, Ottomaanse reparaties en moderne conservering kunnen ontdekken.
Constructie
527–565
Opdrachtgever door
Justinianus I
Zuilen
336
Huidig gebruik
Museum- en culturele locatie
Geschiedenis van de Basilica Cistern in het kort
- Gebouwd tijdens het bewind van Justinianus I tussen 527 en 565
- Gebouwd onder of nabij een eerdere openbare basiliek
- Voorzien van water voor het Grote Paleis en nabijgelegen gebouwen
- Gesteund door 336 marmeren en granieten zuilen
- Bleef onder de stad na de Ottomaanse verovering
- Gedocumenteerd door Petrus Gyllius in de 16e eeuw
- Heropend na een grote restauratie in 1987
- Vernieuwd via een uitgebreid conserveringsproject in 2022
De waterkelder staat in het Turks bekend als Yerebatan Sarnıcı. Het
wordt ook Yerebatan Sarayı genoemd, of het “Verzonken
Paleis”, vanwege de rijen zuilen die vanuit het water oprijzen.
Wanneer en waarom werd de Basilica Cistern gebouwd?
De Basilica Cistern werd in opdracht gegeven door keizer Justinianus I en gebouwd
door Byzantijnse ingenieurs en arbeiders in de zesde eeuw. De
bouw wordt in verband gebracht met de grote herbouwprojecten die
in Constantinopel werden uitgevoerd tijdens de regering van Justinianus.
Het historische schiereiland had beperkte zoetwatervoorzieningen. Byzantijnse
ingenieurs ontwikkelden daarom een netwerk van aquaducten,
distributiekanalen en ondergrondse reservoirs.
De Basilica Cistern hielp bij het leveren van water aan:
- Het Grote Paleis van Constantinopel
- Keizerlijke administratieve gebouwen
- Woningen in de paleiswijk
- Gebouwen in de buurt van Hagia Sophia
- Het aangrenzende ceremoniële centrum
Opgeslagen water hielp het keizerlijke district beschermen tijdens droge perioden,
belegeringen en onderbrekingen in het bredere waterleidingnetwerk.
Waarom heet het Basiilica Cisterne?
De naam betekent niet dat het ondergrondse reservoir oorspronkelijk een
kerk was. Het werd gebouwd onder een groot openbaar gebouw
of in de buurt daarvan, bekend als de Stoa Basilica.
In de Romeinse en Byzantijnse wereld kon een basiliek een publiek
gebouw zijn voor juridische, commerciële of administratieve doeleinden. Het
reservoir erfde de naam van het gebouw dat met de locatie
erboven samenhing.
De populaire bijnaam, “het verzonken paleis”, beschrijft de
paleisachtige uitstraling van honderden zuilen onder een gewelfd plafond.
Het was nooit een koninklijke residentie onder de grond.
Hoe bewaarde de Basilica Cistern het water?
Het water kwam de cisterne binnen via het bredere hydraulische netwerk dat
Constantinopel van water voorzag. Dikke bakstenen muren, bekleed met waterdichtmakende
mortel, hielden het water vast, terwijl het gewelfde dak het beschermde tegen
zonlicht, vuildeeltjes,
verontreiniging en snelle verdamping.
Door de ligging onder de grond konden stabiele omstandigheden behouden blijven. Water kon
vervolgens via pijpen en kanalen worden verdeeld over
gebouwen in de
keizerlijke wijk.
De Basilica Cistern was geen geïsoleerd monument. Het maakte deel uit van een veel
groter waternetwerk dat de bevolking van
Constantinopel en
het keizerlijke centrum ondersteunde.
Van Byzantijns reservoir tot Ottomaans Istanbul
Tijdens de Byzantijnse periode diende de cistern als het politieke en ceremoniële centrum van Constantinopel. Door de ligging nabij de Hagia Sophia, het Hippodrome en het Grote Paleis maakte het deel uit van de belangrijke stadsinfrastructuur.
Na de Ottomaanse verovering van 1453 veranderde het watersysteem van Istanbul geleidelijk. De Ottomanen gaven doorgaans de voorkeur aan stromend water, dat werd aangevoerd via fonteinen en nieuwere distributienetwerken, maar de cistern bleef intact.
Het is nooit volledig vergeten. Inwoners die erboven woonden, zouden water hebben gehaald via ondergrondse openingen en soms ook vissen hebben gevangen.
Hoe Petrus Gyllius de cistern documenteerde
De Franse geleerde Petrus Gyllius onderzocht Constantinopel in de jaren 1540. Nadat hij had vernomen dat lokale bewoners water konden tappen uit onder hun woningen, ging hij de cistern in, mat de zuilen en noteerde de omvang.
Zijn geschriften introduceerden de Basiliek-cisterne bij Europese geleerden. Het is nauwkeuriger te zeggen dat hij het monument voor de westerse wetenschap documenteerde, in plaats van dat hij een plek ontdekte die volledig onbekend was bij de lokale bewoners.
De koppen van Medusa en hun legenden
Twee oude koppen van Medusa worden gebruikt als voetstukken voor zuilen in het noordwestelijke deel van de cisterne. De ene staat ondersteboven, terwijl de andere op zijn zij is geplaatst.
Hun oorspronkelijke locatie en exacte datering zijn onbekend, maar ze zijn waarschijnlijk hergebruikt uit een eerder Romeins gebouw of monument.
Legenden beweren dat de stenen werden omgedraaid om Medusa’s mythische kracht te neutraliseren. Er bestaat echter geen overgeleverd historisch document dat deze interpretatie bevestigt.
De meest praktische verklaring is dat Byzantijnse bouwers de stenen in de juiste richting plaatsten—welke richting ook zorgde voor de correcte hoogte en een stabiele ondersteuning voor de zuilen.
Ontdek het verhaal van de Medusakoppen
Ontdek de mythologie, archeologische theorieën en mogelijke redenen
voor hun opmerkelijke posities.
De Huilende Zuil
Een ander herkenbaar kenmerk is de Huilende Zuil, ook bekend als de
Traanzuil of Zuil met het Oog van een Hen.
Het gebeeldhouwde oppervlak lijkt op tranen, ogen, plantvormen of pauw
veren. Een populair verhaal beweert dat het de bouwvakkers herdenkt die
stierven tijdens de constructie, maar er is geen betrouwbare historische
bewijsvoering die deze verklaring bevestigt.
De decoratie lijkt op architectonische elementen die verband houden met de
Forum van Theodosius, wat erop wijst dat de zuil mogelijk ook opnieuw is
gebruikt uit een eerder Romeins monument.
Hoe het Basilica Cistern een museum werd
Tegen de twintigste eeuw vereiste de Basiliekzuilkelder uitgebreide reiniging
en structurele reparaties. Modder en vuil hadden zich binnen opgehoopt, terwijl
moderne ontwikkeling boven de cistern extra druk uitoefende op de
oude structuur.
Het restauratieproject uit 1987
Een grote restauratie, voltooid in 1987, introduceerde verhoogde
bezoekersloopbruggen. Bezoekers konden de
Medusakoppen, de Zuil die weent, bakstenen gewelven en weerkaatsende
zuilen zien zonder door de cistern te reizen per
boot.
Het conserveringsproject 2020–2022
- Kwetsbare structurele elementen werden versterkt
- Historisch metselwerk van baksteen en voegmortel werd behouden
- De seismische weerstand werd verbeterd
- De bezoekersloopbrug werd vervangen
- Verlichting en technische systemen werden bijgewerkt
- De bezoekersstroming werd verbeterd
Basiliekzuilen-cisterne heropend in juli 2022 als een vernieuwd museum en culturele
locatie. Hedendaagse kunstwerken en tijdelijke tentoonstellingen werden toegevoegd
zonder de historische architectuur te verbergen.
Waarom is de Basilica Cistern historisch belangrijk?
De Basilica Cistern onthult een essentieel maar grotendeels verborgen deel van
Constantinopel. Het belang reikt verder dan het dramatische licht en de
reflecties.
- Byzantijnse waterbouw
- Keizerlijke stadsplanning
- Hergebruik van Romeins bouwmateriaal
- Infrastructuur ten dienste van het Grote Paleis
- Ottomaanse reparatie en aanpassing
- Moderne archeologische conservering
Tijdlijn van de Basilica Cistern
527–565
De Basilica Cistern werd gebouwd tijdens het bewind van keizer
Justinianus I.
Byzantijnse periode
Het voorzag in water voor het Grote Paleis en het omliggende keizerlijke
district.
1453
Constantinopel werd de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk, terwijl de
cisterne onder de stad bleef.
jaren 1540
Petrus Gyllius onderzocht en documenteerde het ondergrondse
reservoir.
18e en 19e eeuw
Ottomaanse autoriteiten voerden reparaties uit om de structuur te behouden.
1987
Het herstelde monument heropende met verhoogde looproutes voor bezoekers.
2020–2022
Een groot structureel en architectonisch conserveringsproject werd
afgerond.
juli 2022
De Basilica Cistern heropende als een vernieuwd museum en culturele locatie.
Van plan om de Basilica Cistern te bezoeken?
Bekijk de huidige ticketopties en tijden voor rondleidingen voordat u de
cistern toevoegt aan uw Sultanahmet-planning.
Bekijk tickets →