Istanbuls historia är inte begränsad till landmärkena som syns ovanför stadens gator. Under staden ligger en annan värld av underjordiska byggnadsverk, dolda passager och flera hundra år gammal arkitektur. Ett av de mest lättillgängliga exemplen är Basilica Cistern, på turkiska känt som Yerebatan Sarnıcı, en anmärkningsvärd bedrift inom bysantinsk ingenjörskonst.
Cisternen byggdes för nästan 1 500 år sedan för att tillgodose stadens växande behov av vatten, med hjälp av arkitektoniska element från olika byggnader. I dag erbjuder den besökare en sällsynt möjlighet att uppleva en del av Istanbuls förflutna som fortfarande är dold under den moderna staden. Vi har samlat 10 intressanta fakta om Basilica Cistern som är värda att känna till före ditt besök.
1
Basilica Cistern är nästan 1 500 år gammal
Basilica Cistern byggdes under den bysantinske kejsaren Justinianus I:s regeringstid på 500-talet, omkring år 532 e.Kr. På den tiden var Konstantinopel huvudstad i det östromerska riket och behövde ett omfattande vattenförsörjningssystem för att tillgodose den växande befolkningens och de kejserliga byggnadernas behov.
Cisternen utformades för att lagra stora mängder vatten och säkerställa en tillförlitlig försörjning till det stora palatset och de omgivande byggnaderna. Att den har överlevt jordbävningar, politiska förändringar och århundraden av stadsutveckling vittnar om den bysantinska ingenjörskonstens imponerande kunskaper.
2
Den är känd som det sjunkna palatset
Även om Basilica Cistern aldrig var ett kungligt residens fick den smeknamnet Det sjunkna palatset, eller Yerebatan Sarayı på turkiska, tack vare sina enorma underjordiska salar och eleganta marmorpelare.
Namnet Basilica Cistern kommer från den stora offentliga basilika som en gång låg ovanför cisternen. Termen basilika syftade ursprungligen på en typ av romersk offentlig byggnad, snarare än enbart på en religiös byggnad.
3
Det finns 336 pelare som bär upp taket
Ett av de mest slående fakta om Basilica Cistern är dess samling av 336 marmorpelare, ordnade i 12 rader med 28 pelare i varje. Varje pelare är ungefär nio meter hög och bär upp ett nätverk av tegelvalv och välvda tak.
Många pelare återanvändes från äldre romerska byggnader, vilket förklarar varför deras kapitäl, utsmyckningar och arkitektoniska detaljer skiljer sig åt. Vissa har utsmyckade korintiska dekorationer, medan andra har enklare utformning. Tillsammans skapar de intrycket av en väldig underjordisk stenskog.
Arkitektonisk fakta: De 336 pelarna är ordnade i 12 rader med 28 pelare i varje rad.
4
Cisternen kunde rymma cirka 80 000 kubikmeter vatten
Basilikacisternen var inte bara ett arkitektoniskt monument. Den var en viktig del av Konstantinopels vatteninfrastruktur och kunde lagra cirka 80 000 kubikmeter vatten.
Vattnet nådde reservoaren genom ett omfattande nätverk av akvedukter och kanaler som var anslutna till källor utanför staden. Systemet bidrog till att förse staden med vatten under torrperioder och när de externa leveranserna stördes. Cisternens enorma kapacitet visar hur noggrant bysantinska ingenjörer planerade för den kejserliga huvudstadens behov.
5
Två gåtfulla Medusahuvuden bär upp antika kolonner
I Basilikacisternens nordvästra ände fungerar två anmärkningsvärda stenskulpturer föreställande Medusa som kolonnfundament. Det ena huvudet är placerat upp och ned, medan det andra ligger på sidan.
I den grekiska mytologin var Medusa en gorgon vars blick kunde förvandla människor till sten. Skulpturerna återanvändes troligen från en äldre romersk byggnad, men deras ursprungliga placering är fortfarande okänd. En del legender hävdar att den ovanliga placeringen var avsedd att neutralisera Medusas mytiska krafter, medan historiker i allmänhet anser att praktiska byggnadskrav är en mer sannolik förklaring.
6
Den gråtande kolonnen är täckt av mystiska tårformade mönster
Bland de hundratals kolonnerna står ett särskilt ovanligt exempel, känt som Den gråtande kolonnen, eller den gråtande kolonnen. Dess yta har distinkta, inristade mönster som liknar tårar och ögon, vilket gör att den tydligt skiljer sig från de omgivande kolonnerna.
Enligt lokal legend representerar tårarna lidandet hos arbetare som miste livet under byggandet av cisternen. Även om det inte finns några bekräftade historiska belägg som kopplar ristningarna till denna berättelse, är kolonnen fortfarande en av de mest fascinerande detaljerna inuti reservoaren.
7
Människor samlade en gång vatten och fångade fisk under sina hem
Under århundradena efter den bysantinska perioden förlorade Basilikacisternen gradvis sin centrala betydelse i stadens vattensystem. Den glömdes dock inte helt av lokalbefolkningen.
På 1500-talet fick den franske forskaren Petrus Gyllius veta att människor som bodde i närheten kunde hämta vatten genom öppningar under sina hus. Berättelser beskrev också fiskar som simmade i den underjordiska reservoaren. Hans undersökning väckte nytt intresse för cisternen bland europeiska forskare och bidrog till att dokumentera dess enastående omfattning.
8
Basilikacisternen har förekommit i berömda filmer
Basilikacisternens säregna atmosfär har gjort den till en attraktiv inspelningsplats för internationell film. Dess underjordiska gångar, höga pelare och mystiska omgivningar har förekommit i produktioner som James Bond-filmen From Russia with Love (1963).
Cisternen spelar också en viktig roll i Dan Browns Inferno och filmatiseringen från 2016, även om vissa scener återskapades i stället för att spelas in inne i själva monumentet. Dessa framträdanden bidrog till att göra Basilikacisternen känd för publik över hela världen.
9
Besökare går nerför 52 trappsteg för att nå den underjordiska kammaren
Basilikacisternen ligger under Istanbuls historiska stadsdel Sultanahmet, bara en kort bit från Hagia Sophia. Traditionellt går besökare in i den underjordiska byggnaden genom att gå nerför en trappa med 52 stentrappsteg.
Under gatunivå förändras atmosfären dramatiskt. Luften känns svalare, ljudet av rinnande och droppande vatten blir tydligare och rader av upplysta pelare sträcker sig bort i fjärran. I dag gör upphöjda gångbroar det möjligt för besökare att röra sig genom den historiska kammaren och samtidigt skydda dess ursprungliga arkitektoniska detaljer.
10
Basilikacisternen förvandlades genom omfattande restaureringar
Basilikacisternen genomgick en omfattande restaurering mellan 1985 och 1987. Då avlägsnades ansamlade lager av lera och bråte, och gångvägar för besökare anlades. Förbättringarna gjorde det möjligt att beundra arkitektoniska detaljer som tidigare varit dolda, däribland de berömda Medusahuvudena som pelarbaser.
Ett ytterligare konserveringsprojekt slutfördes 2022. Det omfattade förstärkning av konstruktionen, uppdaterade gångvägar och ett omsorgsfullt utformat belysningssystem. Cisternen återöppnade i juli 2022 och visar upp sin historiska arkitektur genom en kombination av bevarande och modern museidesign.
Varför är Basilikacisternen värd ett besök?
Basilikacisternen erbjuder en upplevelse som skiljer sig från de flesta historiska sevärdheter i Istanbul. I stället för storslagna kupoler eller utomhusgårdar möts besökarna av en uråldrig underjordisk värld präglad av vatten, sten, mytologi och århundraden av arkitekturhistoria.
Från den imponerande samlingen med 336 pelare till de mystiska Medusaskulpturerna speglar varje del en annan sida av Konstantinopels förflutna. För resenärer som är intresserade av bysantinsk historia, ovanlig arkitektur eller stämningsfull fotografering är Basilikacisternen fortfarande en enastående plats att besöka.