Basilikacisternens historia: ursprung, Medusahuvuden och tidslinje

När och varför byggdes basilicistern?

Basilica Cistern beställdes av kejsar Justinianus I och byggdes av bysantinska ingenjörer och arbetare under 500-talet. Dess byggande förknippas med de stora ombyggnadsprojekten som genomfördes i Konstantinopel under Justinianus regeringstid.

Den historiska halvön hade begränsade källor till sötvatten. Bysantinska ingenjörer utvecklade därför ett nätverk av akvedukter, distributionskanaler och underjordiska reservoarer.

Basilicistern bidrog till att förse vatten till:

• Det stora palatset i Konstantinopel
• Kejsarliga administrativa byggnader
• Bostäder i palatsdistriktet
• Byggnader nära Hagia Sofia
• Det omgivande ceremoniella centrumet

Varför kallas den basilikan Cisternen?

Namnet betyder inte att den underjordiska reservoaren ursprungligen var en kyrka. Den byggdes under eller nära en stor offentlig byggnad som var känd som Stoa Basilica.

I den romerska och bysantinska världen kunde en basilika vara en offentlig sal som användes för juridiska, kommersiella eller administrativa ändamål. Cisternen ärvde namnet från byggnaden som var förknippad med platsen ovanför den.

Dess folkliga smeknamn, ”Det sänkta palatset”, beskriver det palatsliknande utseendet hos hundratals kolonner under ett valvtak. Den var aldrig en underjordisk kunglig bostad.

Basilikacisternens arkitektur och kolonner

Basilikacisternen är en av de största bevarade underjordiska reservoarerna i Istanbul.

Många kolonner och uthuggna stenar återanvändes från tidigare romerska byggnader. Denna praxis, känd som spolia, förklarar varför deras stilar, material och proportioner skiljer sig.

Hur lagrade basilikan Cisterna vatten?

Vatten trängde in i cisternen via det bredare hydrauliska nätverket som betjänade Konstantinopel. Tjocka tegelväggar beklädda med vattentätande murbruk höll kvar vattnet, medan det välvda taket skyddade det från solljus, skräp, kontaminering och snabb avdunstning.

Dess underjordiska läge bidrog till att upprätthålla stabila förhållanden. Vattnet kunde därefter fördelas via rör och kanaler till byggnaderna i det kejserliga distriktet.

Från bysantinsk reservoar till osmanskt Istanbul

Under den bysantinska perioden fungerade cisternen som det politiska och ceremoniella centrumet i Konstantinopel. Dess läge nära Hagia Sofia, Hippodromen och det stora palatset gjorde den till en viktig del av stadens infrastruktur.

Efter den osmanska erövringen av 1453 förändrades Istanbuls vattensystem gradvis. Osmanerna föredrog i allmänhet rinnande vatten som levererades via fontäner och nyare distributionsnät, men cisternen förblev intakt.

Den blev aldrig helt bortglömd. Invånare som bodde ovanför den ska ha hämtat vatten via underjordiska öppningar och ibland fångat fisk.

Hur Petrus Gyllius dokumenterade cisternen

Den franske forskaren Petrus Gyllius utforskade Konstantinopel under 1540-talet. Efter att ha fått veta att lokala invånare kunde hämta vatten från utrymmen under deras hem, gick han ner i cisternen, mätte dess pelare och dokumenterade dess omfång.

Hans skrifter presenterade basilika-cisternen för europeiska forskare. Det är mer korrekt att säga att han dokumenterade monumentet för västerländsk forskning snarare än att han upptäckte en plats som var helt okänd för de lokala invånarna.

Medusahuvudena och deras sägner

Två antika medusahuvuden används som pelarfundament i den nordvästra delen av cisternen. Det ena är placerat upp och ned, medan det andra är lagt på sidan.

Deras ursprungliga plats och exakta datum är okända, men de var troligen återanvända från en tidigare romersk byggnad eller ett monument.

Legenderna säger att stenarna vändes för att neutralisera Medusas mytologiska kraft. Men inget bevarat historiskt dokument bekräftar denna tolkning.

Den mest praktiska förklaringen är att bysantinska byggare placerade stenarna i den riktning som gav rätt höjd och stabilt stöd för pelarna.

Den gråtande kolonnen

En annan igenkännbar detalj är den gråtande kolonnen, även känd som Tårkolonnen eller Svinets öga-kolonnen.

Dess uthuggna yta liknar tårar, ögon, växtformer eller påfågels fjädrar. En populär berättelse påstår att den minnesmärkerar arbetare som dog under byggnationen, men det finns inga tillförlitliga historiska belägg som bekräftar denna förklaring.

Dess dekor liknar arkitektoniska element som förknippas med Forum of Theodosius, vilket antyder att kolonnen också kan ha återanvänts från ett tidigare romerskt monument.

Hur basilikan Cistern blev ett museum

Under 1900-talets första årtionden krävde Basilica Cistern omfattande rengöring och strukturella reparationer. Lera och skräp hade samlats inuti, medan modern utveckling ovanför cisternen lade till extra tryck på den urgamla konstruktionen.

Restaureringen 1987

En större restaurering som slutfördes 1987 införde upphöjda gångvägar för besökare. Besökare kunde då se Medusas huvuden, Den gråtande pelaren, tegeltunnvalven och speglande pelare utan att färdas genom cisternen med båt.

Bevarandeprojektet 2020–2022

• Utsatta strukturella delar förstärktes
• Historiskt tegelmurverk och murbruk bevarades
• Jordbävningsmotståndet förbättrades
• Gångvägen för besökare ersattes
• Belysning och tekniska system uppdaterades
• Flödet för besökare förbättrades

Basilica Cistern öppnade igen i juli 2022 som ett förnyat museum och en kulturell mötesplats. Samtida konstverk och tillfälliga utställningar lades till utan att dölja dess historiska arkitektur.

Tidlinje för Basilica Cistern