Basilikacisternens historia: ursprung, Medusahuvuden och tidslinje

När och varför byggdes Basilica Cistern?

Basilica Cistern beställdes av kejsar Justinianus I och byggdes av bysantinska ingenjörer och arbetare under 500-talet. Dess tillkomst är kopplad till de stora ombyggnadsprojekt som genomfördes i Konstantinopel under Justinianus regeringstid.

Den historiska halvön hade begränsade tillgångar på sötvatten. Bysantinska ingenjörer utvecklade därför ett nätverk av akvedukter, distributions kanaler och underjordiska reservoarer.

Basilica Cistern bidrog till att förse vatten till:

• Det stora palatset i Konstantinopel
• Kejsarens administrativa byggnader
• Bostäder i palatsdistriktet
• Byggnader nära Hagia Sophia
• Det omgivande ceremoniella centrumet

Varför kallas den basilika-cisternen?

Namnet betyder inte att det underjordiska reservoaren ursprungligen var en kyrka. Den uppfördes under eller nära en stor offentlig byggnad som var känd som Stoa Basilica.

I den romerska och bysantinska världen kunde en basilika vara en offentlig sal som användes för juridiska, kommersiella eller administrativa ändamål. Cisternen ärvde namnet från byggnaden som var knuten till platsen ovanför.

Dess populära smeknamn, “Den sänkta palatset,” beskriver det palatsliknande intrycket av hundratals pelare under ett valvat tak. Den var aldrig en kunglig bostad under jord.

Arkitektur och pelargångar i Basilica Cistern

Basilica Cistern är en av de största bevarade underjordiska reservoarerna i Istanbul.

Många pelare och utskurna stenar återanvändes från tidigare romerska byggnader. Denna praxis, känd som spolia, förklarar varför deras stilar, material och proportioner skiljer sig.

Hur förvarade basilikan Cisterna vatten?

Vattnet kom in i cisternen via det bredare hydrauliska nätverket som betjänade Konstantinopel. Tjocka tegelväggar som var beklädda med vattentätande murbruk höll kvar vattnet, medan det valvade taket skyddade det från solljus, skräp, kontaminering och snabb avdunstning.

Dess underjordiska läge bidrog till att upprätthålla stabila förhållanden. Vattnet kunde därefter fördelas via rör och kanaler till byggnaderna i det kejserliga distriktet.

Från bysantinsk reservoar till osmanska Istanbul

Under den bysantinska perioden fungerade cisternen som det politiska och ceremoniella centrumet för Konstantinopel. Dess läge nära Hagia Sofia, Hippodromen och det stora palatset gjorde den till en viktig del av stadens infrastruktur.

Efter den osmanska erövringen av 1453 förändrades Istanbuls vattensystem gradvis. Osmanska myndigheter föredrog i allmänhet rinnande vatten som levererades via fontäner och nyare distributionsnät, men cisternen förblev intakt.

Den blev aldrig helt bortglömd. Invånare som bodde ovanför den ska ha hämtat vatten genom öppningar under marken och ibland fångat fisk.

Hur Petrus Gyllius dokumenterade cisternen

Den franske forskaren Petrus Gyllius utforskade Konstantinopel under 1540-talet. När han fick veta att lokala invånare kunde hämta vatten under sina hem, gick han in i cisternen, mätte dess kolonner och dokumenterade dess skala.

Hans skrifter introducerade Basilikacisternen för europeiska forskare. Det är mer korrekt att säga att han dokumenterade monumentet för västerländsk forskning snarare än att han upptäckte en plats som var helt okänd för de lokala invånarna.

Medusans huvuden och deras legender

Två antika Medusahuvuden används som pelarfundament i den nordvästra delen av cisternen. Det ena är placerat upp och ned, medan det andra är lagt på sidan.

Deras ursprungliga plats och exakta datum är okända, men de troligen återanvändes från en tidigare romersk byggnad eller ett monument.

Legender påstår att stenarna vändes för att neutralisera Medusas mytologiska kraft. Inget bevarat historiskt dokument bekräftar dock denna tolkning.

Den mest praktiska förklaringen är att bysantinska byggare placerade stenarna i den riktning som gav rätt höjd och ett stabilt stöd för pelarna.

Den gråtande pelaren

En annan igenkännbar detalj är den gråtande pelaren, även känd som Tårpelaren eller Kycklingöga-pelaren.

Dess uthuggna yta liknar tårar, ögon, växtformer eller påfågels fjädrar. En populär berättelse påstår att den minns arbetare som dog under byggtiden, men det finns inga tillförlitliga historiska bevis som bekräftar denna förklaring.

Dess dekoration liknar arkitektoniska element som förknippas med Forum of Theodosius, vilket tyder på att pelaren också kan ha återanvänts från ett tidigare romerskt monument.

Hur Bassängcisternerna i Basilica blev ett museum

Vid 1900-talets början krävde Basilicacistern omfattande rengöring och strukturella reparationer. Lera och skräp hade samlats inuti, medan modern utveckling ovanför cisternen satte ytterligare tryck på den uråldriga konstruktionen.

Restaureringen 1987

En större restaurering som slutfördes 1987 införde upphöjda besöksgångar. Besökare kunde då se Medusahuvudena, Den gråtande pelaren, tegelvalven och spegelpelarna utan att behöva färdas genom cisternen med båt.

Bevarandeprojektet 2020–2022

• Känsliga strukturella delar förstärktes
• Historiskt tegelmurverk och murbruk bevarades
• Motståndskraften mot seismiska påfrestningar förbättrades
• Besöksgången ersattes
• Belysning och tekniska system uppdaterades
• Flödet för besökare förbättrades

Basilikazisternen öppnades igen i juli 2022 som ett förnyat museum och en kulturell mötesplats. Samtidskonst och tillfälliga utställningar tillkom utan att dölja dess historiska arkitektur.

Basilikazisternens tidlinje