Die Geschichte Istanbuls beschränkt sich nicht auf die Sehenswürdigkeiten, die über den Straßen zu sehen sind. Unter der Stadt liegt eine andere Welt aus unterirdischen Bauwerken, verborgenen Gängen und jahrhundertealter Architektur. Eines der am leichtesten zugänglichen Beispiele ist die Basilika-Zisterne, auf Türkisch als Yerebatan Sarnıcı bekannt, ein bemerkenswertes Meisterwerk byzantinischer Ingenieurskunst.
Die vor fast 1.500 Jahren erbaute Zisterne wurde angelegt, um den wachsenden Wasserbedarf der Stadt zu decken, wobei Bauelemente verschiedener Bauwerke verwendet wurden. Heute bietet sie Besuchern die seltene Gelegenheit, einen Teil der Vergangenheit Istanbuls zu erleben, der unter der modernen Stadt verborgen liegt. Wir haben 10 interessante Fakten über die Basilika-Zisterne zusammengestellt, die Sie vor Ihrem Besuch kennen sollten.
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Die Basilika-Zisterne ist fast 1.500 Jahre alt
Die Basilika-Zisterne wurde während der Herrschaft des byzantinischen Kaisers Justinian I. im 6. Jahrhundert, etwa im Jahr 532 n. Chr., erbaut. Damals war Konstantinopel die Hauptstadt des Oströmischen Reiches und benötigte ein umfangreiches Wasserversorgungssystem, um die wachsende Bevölkerung und die kaiserlichen Gebäude zu versorgen.
Die Zisterne wurde so konzipiert, dass sie große Wassermengen speichern und den Großen Palast sowie die umliegenden Gebäude zuverlässig versorgen konnte. Dass sie Erdbeben, politischen Veränderungen und Jahrhunderten städtischer Entwicklung standgehalten hat, zeugt von der bemerkenswerten Ingenieurskunst byzantinischer Baumeister.
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Sie ist als Versunkener Palast bekannt
Obwohl die Cisterna Basilica nie eine königliche Residenz war, erhielt sie aufgrund ihrer gewaltigen unterirdischen Hallen und eleganten Marmorsäulen den Spitznamen Versunkener Palast oder auf Türkisch Yerebatan Sarayı.
Der Name Cisterna Basilica geht auf die große öffentliche Basilika zurück, die einst über dem Wasserspeicher stand. Der Begriff Basilika bezeichnete ursprünglich eine Art öffentliches römisches Gebäude und nicht ausschließlich ein religiöses Bauwerk.
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336 Säulen tragen die Decke
Eine der eindrucksvollsten Besonderheiten der Cisterna Basilica ist ihre Ansammlung von 336 Marmorsäulen, die in 12 Reihen zu je 28 Säulen angeordnet sind. Jede Säule ist etwa neun Meter hoch und trägt ein Netz aus Ziegelbögen und Gewölbedecken.
Viele Säulen wurden aus älteren römischen Bauwerken wiederverwendet, was erklärt, warum sich ihre Kapitelle, Verzierungen und architektonischen Details unterscheiden. Einige weisen aufwendige korinthische Verzierungen auf, andere sind schlichter gestaltet. Zusammen erwecken sie den Eindruck eines riesigen unterirdischen Steinwalds.
Architektonischer Fakt: Die 336 Säulen sind in 12 Reihen angeordnet, mit jeweils 28 Säulen pro Reihe.
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Die Zisterne konnte ungefähr 80.000 Kubikmeter Wasser fassen
Die Basilika-Zisterne war nicht einfach nur ein architektonisches Monument. Sie war ein wesentlicher Bestandteil der Wasserversorgung Konstantinopels und konnte etwa 80.000 Kubikmeter Wasser speichern.
Das Wasser erreichte das Reservoir über ein ausgedehntes Netz von Aquädukten und Kanälen, die mit Quellen außerhalb der Stadt verbunden waren. Dieses System trug dazu bei, die Wasserversorgung in Trockenperioden und bei Unterbrechungen der externen Versorgung sicherzustellen. Das enorme Fassungsvermögen der Zisterne veranschaulicht, wie sorgfältig byzantinische Ingenieure den Bedarf der kaiserlichen Hauptstadt eingeplant hatten.
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Zwei geheimnisvolle Medusenköpfe tragen antike Säulen
Am nordwestlichen Ende der Basilika-Zisterne dienen zwei bemerkenswerte Steinskulpturen, die Medusa darstellen, als Säulenbasen. Einer der Köpfe ist auf den Kopf gestellt, während der andere auf der Seite liegt.
In der griechischen Mythologie war Medusa eine Gorgone, deren Blick Menschen zu Stein verwandeln konnte. Die Skulpturen wurden wahrscheinlich aus einem früheren römischen Bauwerk wiederverwendet, doch ihr ursprünglicher Standort ist unbekannt. Einige Legenden besagen, die ungewöhnliche Ausrichtung habe Medusas mythische Kräfte neutralisieren sollen, während Historiker praktische bauliche Anforderungen im Allgemeinen für die wahrscheinlichere Erklärung halten.
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Die Weinende Säule ist mit geheimnisvollen, tränenförmigen Mustern bedeckt
Unter den Hunderten von Säulen befindet sich ein besonders ungewöhnliches Exemplar, bekannt als die Weinende Säule oder die Tränensäule. Ihre Oberfläche weist markante eingemeißelte Muster auf, die an Tränen und Augen erinnern und sie deutlich von den umliegenden Säulen unterscheiden.
Der örtlichen Legende zufolge stehen die Tränen für das Leid der Arbeiter, die beim Bau der Zisterne ums Leben kamen. Zwar gibt es keine bestätigten historischen Belege, die die Schnitzereien mit dieser Geschichte in Verbindung bringen, doch bleibt die Säule eines der faszinierendsten Details im Inneren des Wasserreservoirs.
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Einst sammelten Menschen unter ihren Häusern Wasser und fingen Fische
In den Jahrhunderten nach der byzantinischen Zeit verlor die Cisterna Basilica allmählich ihre zentrale Bedeutung im Wasserversorgungssystem der Stadt. Bei den Anwohnern geriet sie jedoch nicht völlig in Vergessenheit.
Im 16. Jahrhundert erfuhr der französische Gelehrte Petrus Gyllius, dass die Bewohner der Umgebung durch Öffnungen unter ihren Häusern Wasser schöpfen konnten. Berichte beschrieben auch Fische, die im unterirdischen Reservoir schwammen. Seine Untersuchungen lenkten die Aufmerksamkeit europäischer Gelehrter erneut auf die Zisterne und trugen dazu bei, ihre außergewöhnlichen Ausmaße zu dokumentieren.
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Die Cisterna Basilica war in berühmten Filmen zu sehen
Die ungewöhnliche Atmosphäre der Cisterna Basilica macht sie zu einem reizvollen Schauplatz für internationale Filmproduktionen. Ihre unterirdischen Gänge, hoch aufragenden Säulen und geheimnisvolle Umgebung waren unter anderem im James-Bond-Film Liebesgrüße aus Moskau (1963) zu sehen.
Auch in Dan Browns Inferno und dessen Verfilmung aus dem Jahr 2016 spielt die Zisterne eine wichtige Rolle, obwohl einige Filmszenen nachgestellt wurden, anstatt im tatsächlichen Bauwerk gedreht zu werden. Diese Auftritte machten die Cisterna Basilica einem Publikum auf der ganzen Welt bekannt.
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Besucher steigen 52 Stufen hinab in die unterirdische Kammer
Die Cisterna Basilica liegt unterhalb des historischen Istanbuler Stadtteils Sultanahmet, nur eine kurze Strecke von der Hagia Sophia entfernt. Traditionell betreten Besucher das unterirdische Bauwerk über eine Treppe mit 52 steinernen Stufen.
Unterhalb des Straßenniveaus verändert sich die Atmosphäre spürbar. Die Luft ist kühler, das Geräusch des fließenden und tropfenden Wassers wird deutlicher, und Reihen beleuchteter Säulen erstrecken sich in die Ferne. Heute ermöglichen erhöhte Stege den Besuchern, sich durch die historische Kammer zu bewegen und dabei ihre ursprünglichen architektonischen Merkmale zu schützen.
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Die Cisterna Basilica wurde durch umfangreiche Restaurierungsarbeiten verändert
Die Cisterna Basilica wurde zwischen 1985 und 1987 umfassend restauriert. Dabei wurden angesammelter Schlamm und Ablagerungen entfernt und Besucherstege angelegt. Dank dieser Verbesserungen konnten zuvor verborgene architektonische Details bewundert werden, darunter die berühmten Sockel mit Medusenköpfen.
Ein weiteres Restaurierungsprojekt wurde 2022 abgeschlossen. Es umfasste strukturelle Verstärkungen, erneuerte Besucherstege und ein sorgfältig konzipiertes Beleuchtungssystem. Im Juli 2022 wurde die Zisterne wiedereröffnet und präsentiert ihre historische Architektur seither in einer Kombination aus Denkmalschutz und zeitgemäßer Museumsgestaltung.
Warum ist die Cisterna Basilica einen Besuch wert?
Die Cisterna Basilica bietet ein Erlebnis, das sich von den meisten historischen Sehenswürdigkeiten Istanbuls unterscheidet. Statt prächtiger Kuppeln oder Innenhöfe unter freiem Himmel erwartet die Besucher eine uralte unterirdische Welt, geprägt von Wasser, Stein, Mythologie und Jahrhunderten architektonischer Geschichte.
Von ihrer beeindruckenden Ansammlung aus 336 Säulen bis zu den geheimnisvollen Medusa-Skulpturen spiegelt jeder Bereich einen anderen Aspekt der Vergangenheit Konstantinopels wider. Für Reisende, die sich für byzantinische Geschichte, außergewöhnliche Architektur oder stimmungsvolle Fotografie interessieren, ist die Cisterna Basilica nach wie vor ein außergewöhnlicher Ort.
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