La Citerne Basilique est l’une des plus grandes et des plus impressionnantes citernes souterraines antiques encore ouvertes au public. Cependant, elle n’est pas officiellement reconnue comme la plus grande citerne souterraine au monde.
Une description plus précise serait que la Citerne Basilique est la plus grande citerne souterraine byzantine encore existante à Istanbul. Son immense intérieur, des centaines de colonnes en marbre et son système hydraulique historique en font l’une des structures les plus remarquables de la ville. Vous pouvez en apprendre davantage sur son développement dans le
histoire de la Citerne Basilique
.
Quelle est la taille de la Citerne Basilique ?
La Citerne Basilique mesure environ 138 mètres de long et 65 mètres
de large. Elle couvre une superficie d’environ 10 000 mètres carrés.
À l’intérieur, on trouve 336 colonnes en marbre disposées en 12 rangées. Chaque rangée compte 28 colonnes. La plupart des colonnes ont environ neuf mètres de hauteur et soutiennent le plafond voûté en briques situé au-dessus d’elles. Leurs matériaux, leurs chapiteaux et leur disposition sont expliqués dans le guide des
colonnes de la Citerne Basilique
.
La citerne pouvait autrefois stocker environ 80 000 mètres cubes d’eau.
Cette eau était acheminée au moyen d’aqueducs et utilisée par les bâtiments impériaux
de Constantinople.
Pourquoi une si grande citerne a-t-elle été construite ?
La citerne basilique a été construite sous le règne de l’empereur byzantin
Justinien Ier au VIe siècle. Son objectif principal était d’alimenter
le Grand Palais et les bâtiments publics à proximité.
De grandes réserves souterraines étaient importantes car Constantinople faisait parfois
face à des pénuries d’eau et à des sièges. Stocker l’eau sous la ville permettait de protéger
l’approvisionnement des conditions météorologiques, de la contamination et des attaques venues de l’extérieur.
La citerne faisait partie d’un réseau bien plus vaste d’aqueducs, de canaux et de
réservoirs. Vous trouverez plus de détails dans le guide du
système d’approvisionnement en eau byzantin
.
Sa conception était pratique plutôt que décorative. De nombreuses colonnes et des éléments en pierre ont été réutilisés à partir d’anciens bâtiments romains, ce qui explique leurs styles et matériaux différents. Les arcs, les voûtes en brique et la structure souterraine sont couverts plus en détail dans la
guide de l’architecture de la Citerne Basilique
.
En quoi est-elle différente des autres citernes d’Istanbul ?
Istanbul compte de nombreuses citernes souterraines datant de la période byzantine.
La Citerne Basilique est la plus grande citerne couverte encore existante que les visiteurs
peuvent entrer en ville aujourd’hui.
La citerne de Binbirdirek est une autre grande structure souterraine, mais elle est
plus petite que la Citerne Basilique. La citerne de Théodose est également plus petite et ne
contient que 32 colonnes. Ces sites sont comparés dans le guide aux
citernes les plus populaires d’Istanbul
.
Il y avait de plus grands réservoirs d’eau à ciel ouvert à Constantinople byzantine.
Cependant, ces structures n’étaient pas entièrement souterraines et ne possédaient pas
la même disposition de colonnes, semblable à une forêt.
Pourquoi l’appelle-t-on le Palais englouti ?
Le nom turc de la citerne de la basilique est Yerebatan Sarnıcı,
et il peut être traduit par « citerne engloutie ». On l’appelle aussi très souvent
le « Palais englouti ».
Cette appellation vient de son apparence grandiose. Les longues rangées de colonnes
éclairées, le plafond voûté et les reflets sur l’eau peu profonde font que
l’intérieur ressemble davantage à un palais souterrain qu’à un réservoir d’eau.
La citerne de la basilique n’est peut-être pas la plus grande citerne souterraine du monde, mais
elle reste l’un des exemples les plus impressionnants du génie byzantin.
Par son ampleur, son histoire et son atmosphère inhabituelle, elle continue de constituer
une attraction majeure à Istanbul.
Les visiteurs qui souhaitent découvrir la structure souterraine avec des commentaires d’experts
peuvent consulter la
visite guidée de la basilique-citerne avec un billet d’entrée
.