Istanbul byzantine
L’histoire de la Citerne basilique commence au VIe siècle, lorsque
Constantinople était la capitale de l’Empire romain d’Orient. Construite sous
le règne de l’empereur Justinien I, cette vaste réserve souterraine faisait
partie du système avancé d’approvisionnement en eau de la ville.
Située sous Sultanahmet, près de Sainte-Sophie, la citerne stockait
l’eau pour le Grand Palais et les bâtiments impériaux environnants. Ses
colonnes de marbre, ses voûtes en brique et les bases énigmatiques
de têtes de Méduse transformèrent plus tard une réserve pratique en
l’un des monuments historiques les plus reconnaissables d’Istanbul.
Aujourd’hui, la Citerne basilique fonctionne comme un
musée et un lieu culturel où les visiteurs peuvent explorer plus de
1 500 ans d’ingénierie byzantine, de réparations ottomanes et de
conservation moderne.
Construction
527–565
Commandé par
Justinien Ier
Colonnes
336
Usage actuel
Musée et lieu culturel
Histoire de la Citerne Basilique, en bref
- Construite sous le règne de Justinien Ier entre 527 et 565
- Édifiée sous ou près d’une basilique publique plus ancienne
- Approvisionnait en eau le Grand Palais et les bâtiments voisins
- Soutenue par 336 colonnes en marbre et en granit
- Restée sous la ville après la conquête ottomane
- Documentée par Petrus Gyllius au XVIe siècle
- Rouverte après une importante restauration en 1987
- Renouvelée grâce à un vaste projet de conservation en 2022
La citerne est connue en turc sous le nom de Yerebatan Sarnıcı. Elle est
également appelée Yerebatan Sarayı, ou « le Palais
englouti », en raison de ses rangées de colonnes qui surgissent de l’eau.
Quand et pourquoi la basilique Citerne a-t-elle été construite ?
La basilique Citerne a été commandée par l’empereur Justinien Ier et construite
par des ingénieurs et des ouvriers byzantins au cours du VIe siècle. Sa
construction est associée aux grands projets de reconstruction menés lors
du règne de Justinien à Constantinople.
La péninsule historique disposait de sources d’eau douce limitées. Les
ingénieurs byzantins ont donc mis au point un réseau d’aqueducs, de
canaux de distribution et de réservoirs souterrains.
La basilique Citerne a contribué à alimenter en eau :
- Le Grand Palais de Constantinople
- Les bâtiments administratifs impériaux
- Les résidences du quartier du palais
- Les bâtiments près de Sainte-Sophie
- Le centre cérémoniel environnant
L’eau stockée a aidé à protéger le quartier impérial pendant les périodes
de sécheresse, les sièges et les interruptions du réseau plus large d’alimentation en eau.
Pourquoi l’appelle-t-on la basilique Citerne ?
Le nom ne signifie pas que la réserve souterraine était à l’origine une
église. Elle a été construite sous ou à proximité d’un grand bâtiment public
connu sous le nom de Stoa Basilica.
Dans le monde romain et byzantin, une basilique pouvait être une salle publique utilisée
à des fins judiciaires, commerciales ou administratives. La citerne a hérité
du nom du bâtiment associé au site situé au-dessus.
Son surnom populaire, le « Palais englouti », décrit l’aspect
de palais de centaines de colonnes sous un plafond voûté.
Il n’a jamais été une résidence royale souterraine.
Comment la basilique citerne stockait-elle l’eau ?
L’eau pénétrait dans la citerne par le réseau hydraulique plus
large desservant Constantinople. Des murs épais en briques, enduits
de mortier hydrofuge, retenaient l’eau, tandis que la toiture voûtée la
protégeait du soleil, des débris,
des contaminations et de l’évaporation rapide.
Son emplacement souterrain contribuait à maintenir des conditions
stables. L’eau pouvait
ensuite être distribuée via des tuyaux et des canaux jusqu’aux bâtiments du
quartier impérial.
La basilique citerne n’était pas un monument isolé. Elle faisait partie d’un
réseau d’eau beaucoup
plus vaste, qui soutenait la population de Constantinople et
le centre impérial.
Du réservoir byzantin à Istanbul ottomane
Pendant la période byzantine, la citerne servait de centre politique et
cérémoniel de Constantinople. Sa situation à proximité de Sainte-Sophie, de
l’Hippodrome et du Grand Palais en faisait un élément important des
infrastructures de la ville.
Après la conquête ottomane de 1453, le système d’eau d’Istanbul
a progressivement changé. Les Ottomans privilégiaient généralement une eau
en mouvement, acheminée par des fontaines et de nouveaux réseaux de distribution,
mais la citerne est restée intacte.
Elle n’a jamais été totalement oubliée. Les habitants installés au-dessus
auraient puisé de l’eau grâce à des ouvertures souterraines et, de temps en temps,
capturé du poisson.
Comment Petrus Gyllius a documenté la citerne
Le savant français Petrus Gyllius a exploré Constantinople au cours des années 1540.
Après avoir appris que les habitants pouvaient puiser de l’eau sous
leurs maisons, il est entré dans la citerne, a mesuré ses colonnes et
a consigné son ampleur.
Ses écrits ont fait découvrir la basilique Citerne aux érudits européens. Il est plus exact de dire qu’il a documenté le monument pour le savoir occidental plutôt que de l’avoir découvert comme un lieu entièrement inconnu des habitants locaux.
Les têtes de Méduse et leurs légendes
Deux anciennes têtes de Méduse servent de bases de colonnes dans la partie nord-ouest de la citerne. L’une est placée à l’envers, tandis que l’autre est disposée sur le côté.
Leur emplacement d’origine et la date exacte sont inconnus, mais ils ont probablement été réemployés à partir d’un édifice ou d’un monument romain antérieur.
Les légendes affirment que les pierres auraient été tournées afin de neutraliser le pouvoir mythologique de Méduse. Cependant, aucun document historique ne subsiste pour confirmer cette interprétation.
L’explication la plus pratique est que les bâtisseurs byzantins ont placé les pierres dans le sens qui offrait la bonne hauteur et un appui stable pour les colonnes.
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de leurs positions inhabituelles.
La Colonne qui pleure
Un autre élément reconnaissable est la Colonne qui pleure, également connue sous le
nom de Colonne des larmes ou de Colonne de l’œil de poule.
Sa surface sculptée ressemble à des larmes, des yeux, des formes végétales ou à
des plumes de paon. Une histoire populaire affirme qu’elle commémore des ouvriers
morts pendant la construction, mais il n’existe aucune preuve historique fiable
confirmant cette explication.
Sa décoration ressemble à des éléments architecturaux associés au
Forum de Théodose, ce qui suggère que la colonne aurait pu
elle aussi avoir été réutilisée à partir d’un monument romain antérieur.
Comment la Citerne Basilique est devenue un musée
À la fin du XXe siècle, la Citerne Basilique nécessitait un nettoyage approfondi
ainsi que des réparations structurelles. La boue et les débris s’étaient accumulés à l’intérieur, tandis que
le développement moderne au-dessus de la citerne exerçait une pression supplémentaire sur la
structure ancienne.
La restauration de 1987
Une grande restauration achevée en 1987 a introduit des
passerelles surélevées. Les visiteurs pouvaient alors voir les têtes de Méduse, la
Colonne pleureuse, les voûtes en brique et les colonnes réfléchissantes, sans
traverser la citerne en
bateau.
Le projet de conservation 2020–2022
- Les éléments structurels vulnérables ont été renforcés
- La maçonnerie de briques et le mortier historiques ont été conservés
- La résistance sismique a été améliorée
- La passerelle destinée aux visiteurs a été remplacée
- L’éclairage et les systèmes techniques ont été mis à jour
- La circulation des visiteurs a été améliorée
La Citerne Basilique a rouvert en juillet 2022 en tant que musée et lieu culturel renouvelé. Des œuvres contemporaines et des expositions temporaires ont été ajoutées sans masquer son architecture historique.
Pourquoi la citerne basilique est-elle historiquement importante ?
La Citerne Basilique révèle une partie essentielle, mais largement dissimulée, de Constantinople. Son importance dépasse son éclairage spectaculaire et ses reflets.
- Ingénierie de l’eau byzantine
- Planification urbaine de la ville impériale
- Réutilisation de matériaux architecturaux romains
- Infrastructure au service du Grand Palais
- Réparation et adaptation ottomanes
- Conservation archéologique moderne
Chronologie de la citerne basilique
527–565
La citerne basilique a été construite sous le règne de l’empereur
Justinien I.
Période byzantine
Elle alimentait en eau le Grand Palais et le quartier impérial
environnant.
1453
Constantinople devint la capitale de l’Empire ottoman tandis que la
citerne restait sous la ville.
années 1540
Petrus Gyllius a étudié et documenté la
réserve souterraine.
XVIIIe et XIXe siècles
Les autorités ottomanes ont effectué des réparations afin de préserver la structure.
1987
Le monument restauré a rouvert avec des passerelles surélevées pour les visiteurs.
2020–2022
Un important projet de conservation structurelle et architecturale a
été achevé.
Juillet 2022
La Citerne de la Basilique a rouvert en tant que musée renouvelé et espace culturel.
Préparez votre visite de la Citerne de la Basilique
Après avoir pris connaissance de son histoire, consultez les options de billets en cours et
les informations pratiques pour les visiteurs avant de planifier votre voyage.
Réserver à l’avance des billets pour la Citerne Basilique peut vous aider à organiser
votre itinéraire à Sultanahmet et à éviter de faire des arrangements séparés
une fois arrivé.
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