Istanbul bizantina
La storia della Basilica Sotterranea inizia nel VI secolo, quando
Costantinopoli era la capitale dell’Impero Romano d’Oriente. Costruita durante
il regno dell’imperatore Giustiniano I, questo vasto serbatoio sotterraneo formava
parte dell’avanzato sistema di approvvigionamento idrico della città.
Situata sotto Sultanahmet, vicino a Hagia Sophia, la cisterna conservava
l’acqua per il Grande Palazzo e per gli edifici imperiali circostanti. Le sue
colonne di marmo, le volte in mattoni e le enigmatiche basi con la testa di Medusa hanno
trasformato in seguito un serbatoio funzionale in uno dei
luoghi storici più riconoscibili di Istanbul.
Oggi, la Basilica Cistern opera come un museo e
come sede culturale, dove i visitatori possono scoprire più di
1.500 anni di ingegneria bizantina, riparazioni ottomane e conservazione moderna.
Costruzione
527–565
Committente
Giustiniano I
Colonne
336
Uso attuale
Museo e sede culturale
Storia della Basilica Cisterna in breve
- Costruita durante il regno di Giustiniano I tra il 527 e il 565
- Realizzata sotto o vicino a una precedente basilica pubblica
- Forniva acqua al Grande Palazzo e agli edifici vicini
- Sostenuta da 336 colonne in marmo e granito
- Rimase sotto la città dopo la conquista ottomana
- Documentata da Petrus Gyllius nel XVI secolo
- Riaperta dopo un importante restauro nel 1987
- Rinnovata grazie a un ampio progetto di conservazione nel 2022
La cisterna è conosciuta in turco come Yerebatan Sarnıcı. È
chiamata anche Yerebatan Sarayı, oppure “Palazzo
sommerso”, grazie alle sue file di colonne che emergono dall’acqua.
Quando e perché fu costruita la Basilica Cistern?
La Basilica Cistern fu commissionata dall’imperatore Giustiniano I e costruita
da ingegneri e lavoratori bizantini durante il VI secolo. La
sua costruzione è associata ai grandi progetti di ricostruzione realizzati
a Costantinopoli durante il regno di Giustiniano.
La storica penisola aveva limitate fonti d’acqua dolce. Gli
ingegneri bizantini svilupparono quindi una rete di
acquedotti, canali di distribuzione e serbatoi sotterranei.
La Basilica Cistern contribuì a rifornire d’acqua:
- Il Grande Palazzo di Costantinopoli
- Gli edifici amministrativi imperiali
- Le residenze nel quartiere del palazzo
- Gli edifici vicino a Hagia Sophia
- Il vasto complesso cerimoniale circostante
L’acqua accumulata contribuì a proteggere il distretto imperiale durante i periodi di siccità,
assedi e interruzioni della più ampia rete di approvvigionamento idrico.
Perché si chiama Cisterna Basilica?
Il nome non significa che il bacino sotterraneo fosse originariamente una
chiesa. Fu costruito sotto o vicino a un grande edificio pubblico
noto come Stoa Basilica.
Nel mondo romano e bizantino, una basilica poteva essere una sala pubblica usata
per scopi legali, commerciali o amministrativi. La cisterna ereditò
il nome dell’edificio associato al sito sopra di essa.
Il suo popolare soprannome, il “Palazzo Sommerso,” descrive il
aspetto da palazzo di centinaia di colonne sotto un soffitto a volta.
Non fu mai una residenza reale sotterranea.
In che modo la Basilica Cisterne conservava l’acqua?
L’acqua entrava nella cisterna attraverso la rete idraulica più ampia che serviva
Costantinopoli. Spesse pareti in mattoni rivestite con malta impermeabilizzante trattenevano
l’acqua, mentre il tetto a volta la proteggeva dalla luce del sole, dai detriti,
dalla contaminazione e dalla rapida evaporazione.
La sua ubicazione sotterranea aiutava a mantenere condizioni stabili. L’acqua poteva
quindi essere distribuita tramite tubi e canali agli edifici nel
quartiere imperiale.
La Basilica Cisterne non era un monumento isolato. Faceva parte di un sistema
idrico molto più ampio che sosteneva la popolazione di Costantinopoli e
il centro imperiale.
Dal serbatoio bizantino all’Istanbul ottomana
Durante il periodo bizantino, la cisterna fungeva da centro politico e
cerimoniale di Costantinopoli. La sua posizione vicino a Santa Sofia, al
Ippodromo e al Grande Palazzo la rese una parte importante
dell’infrastruttura cittadina.
Dopo la conquista ottomana del 1453, il sistema idrico
di Istanbul cambiò gradualmente. Gli Ottomani in genere preferivano l’acqua
corrente, fornita tramite fontane e reti di distribuzione più nuove, ma la
cisterna rimase intatta.
Non fu mai del tutto dimenticata. I residenti che vivevano sopra di essa
pare attingessero acqua tramite aperture sotterranee e
occasionalmente catturassero pesci.
Come Petrus Gyllius documentò la cisterna
Lo studioso francese Petrus Gyllius esplorò Costantinopoli negli anni
Quaranta del Cinquecento. Dopo aver saputo che gli abitanti locali
potevano attingere acqua dal di sotto delle loro
case, entrò nella cisterna, misurò le sue colonne e ne
registrò la dimensione.
I suoi scritti presentarono la Basilica Cistern agli studiosi europei. È più
corretto dire che egli documentò il monumento per la ricerca occidentale
piuttosto che scoprirne un luogo completamente ignoto agli abitanti locali.
Le teste di Medusa e le loro leggende
Due antiche teste di Medusa sono utilizzate come basi delle colonne nella sezione
nord-occidentale della cisterna. Una è posizionata capovolta,
mentre l’altra è posta di lato.
La loro collocazione originale e la data esatta sono sconosciute, ma
probabilmente furono riutilizzate da un edificio o monumento romano precedente.
Le leggende affermano che le pietre furono girate per neutralizzare
il potere mitologico di Medusa. Tuttavia, nessun documento storico
giunto fino a noi conferma questa interpretazione.
La spiegazione più pratica è che i costruttori bizantini posizionarono
le pietre nella direzione che offriva l’altezza corretta e un supporto
stabile per le colonne.
Scopri la storia delle teste di Medusa
Esplora la mitologia, le teorie archeologiche e le possibili ragioni
delle loro posizioni insolite.
La Colonna che piange
Un’altra caratteristica riconoscibile è la Colonna che piange, conosciuta anche come
Colonna delle lacrime o Colonna dell’occhio di gallina.
La sua superficie scolpita ricorda lacrime, occhi, forme vegetali o
piume di pavone. Una storia popolare sostiene che commemorasse i lavoratori
morti durante la costruzione, ma non esistono prove storiche affidabili
a conferma di questa spiegazione.
La sua decorazione assomiglia ad elementi architettonici associati a
il Foro di Teodosio, suggerendo che la colonna potrebbe essere stata riutilizzata
anche da un monumento romano precedente.
Come la Basilica Cistern divenne un museo
Entro il ventesimo secolo, la Basilica Cistern necessitava di una pulizia approfondita
e di riparazioni strutturali. Fango e detriti si erano accumulati al suo interno, mentre
lo sviluppo moderno sopra la cisterna esercitava una pressione aggiuntiva sulla
struttura antica.
Il restauro del 1987
Un importante intervento di restauro completato nel 1987 ha introdotto
passerelle rialzate per i visitatori. I visitatori potevano quindi vedere le teste
della Medusa, la Colonna che piange, le volte in mattoni e le colonne riflesse
senza attraversare la cisterna in barca.
Il progetto di conservazione 2020–2022
- Gli elementi strutturali vulnerabili sono stati rinforzati
- Le opere murarie storiche in mattoni e la malta sono state conservate
- È stata migliorata la resistenza sismica
- La passerella per i visitatori è stata sostituita
- L’illuminazione e i sistemi tecnici sono stati aggiornati
- La circolazione dei visitatori è stata migliorata
La Basilica Cisterna è stata riaperta nel luglio 2022 come museo rinnovato e spazio culturale. Opere d’arte contemporanee e mostre temporanee sono state aggiunte senza nascondere la sua architettura storica.
Perché la Basilica Cisterna è storicamente importante?
La Basilica Cisterna rivela una parte essenziale ma in gran parte nascosta di
Costantinopoli. La sua importanza va oltre la sua scenografica illuminazione e
i riflessi.
- Ingegneria idraulica bizantina
- Pianificazione urbanistica della città imperiale
- Riutilizzo di materiali architettonici romani
- Infrastrutture a servizio del Grande Palazzo
- Riparazioni e adattamenti ottomani
- Conservazione archeologica moderna
Timeline della Basilica Cisterna
527–565
La Basilica Cisterna fu costruita durante il regno dell’imperatore
Giustiniano I.
Periodo bizantino
Forniva acqua al Grande Palazzo e al quartiere imperiale
circostante.
1453
Costantinopoli divenne la capitale dell’Impero Ottomano mentre la
cisterna rimase sotto la città.
anni 1540
Petrus Gyllius investigò e documentò il serbatoio sotterraneo.
XVIII e XIX secolo
Le autorità ottomane hanno eseguito lavori di riparazione per preservare la struttura.
1987
Il monumento restaurato ha riaperto con passerelle rialzate per i visitatori.
2020–2022
È stato completato un importante progetto di conservazione strutturale e architettonica.
Luglio 2022
La Basilica Cistern ha riaperto come museo rinnovato e sede culturale.
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il tuo itinerario di Sultanahmet ed evitare di fare accordi separati
dopo l’arrivo.
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