Pēdējo divu desmitgažu laikā neatlaidīga izpēte ir atšķetinājusi Konstantinopoles ūdensapgādes rakstaino audumu — iespaidīgu 494 km garu sāgu, kas liecina par “garāko romiešu ūdensapgādes līniju”. No pieticīgajiem ūdensvada pirmsākumiem imperatora Hadriāna laikmetā izveidojās milzīgs tīkls, kas līdz mūsu ēras 4. gadsimta vidum sasniedza 56–57 metrus virs jūras līmeņa.
Bizantijas Konstantinopoles ūdens sāga atdzīvojas, pateicoties imperatora dekrētiem ap 440–441. gadu, kuros bija norādīts, lai Hadriāna akvedukta ūdens tiek novirzīts publiskajām pirtīm un imperatora pilij. Šis stratēģiskais solis bija atbilde uz pieaugošo ūdens pieprasījumu pilsētas iekšienē.
Šie augsta līmeņa akvedukti nebija domāti tikai publiskām būvēm; tie klusiem spēkiem karoja pret ūdens zagšanu lauksaimniecībai, veldzējot lielo ūdenskrātuvju slāpes ārpus pilsētas mūriem.
Konstantinopoles ūdenskrātuvju krātuves
Apmēram 160 dokumentētas cisternas rotāja pilsētu — tās bija būtiskas dzīvības ūdens uzkrāšanai gan bizantiešu, gan Osmaņu laikmetā. To precīzais mērķis, vai tās bija lielāka tīkla fragmenti, vai arī lietus ūdens sargātājas, joprojām ir tīts noslēpumā. Starp tām izcēlās Bāzilikas cisterna un Binbirdirek cisterna — Anastasiosa un Justiniāna laikmeta paliekas —, kas stāvēja augstāk par saviem romiešu priekštečiem gan apjomā, gan sarežģītajā meistarībā.
Konstantinopoles cisternu hronikas neļauj viegli atšķetināt. Neviena pamata būve no 4. gadsimta vai agrīnajiem 5. gadsimta neatklājas. Caur avaru aplenkumiem un arābu iebrukumiem Hadriāna akvedukts izturēja. Valensa akvedukta atjaunošana 765. gadā iezīmēja renesansi, un Bāzila II atjaunojums ap 1019. gadu nodrošināja nepārtrauktu plūsmu. Tomēr 12. gadsimta vidū atskanēja ūdens trūkuma atbalsis.
Pēc Osmaņu iekarošanas 1453. gadā Mehmeds II — ūdens arhitekts — atjaunoja un paplašināja ūdens infrastruktūru. Valensa akvedukts saņēma pelnīto rūpību, radot jaunas cisternas un strūklakas. Bāzilikas cisterna ar savu valdzinoši zemiskuma noskaņu stāv kā veltījums pilsētas ģeniālajai spējai pārvaldīt ūdens labirintus. Mahmud II akvedukts, kas dzima 1748. gadā un novadīja ūdeņus no Belgradas meža, simbolizē pilsētas plūstošo pielāgošanos cauri laikam.
Caur gadsimtiem valdnieki atzina ūdens dzīvību dodošo tvērienu. Akvedukti, cisternas un strūklakas, ko radīja dažādas civilizācijas, ieraksta šķidru mantojumu Konstantinopoles dvēselē — stāstu tikpat noturīgu kā pašas pilsētas akmeņi.