Historien om Basilica Cistern: Opprinnelse, Medusahoder og tidslinje

Når og hvorfor ble Basilikasisternen bygget?

Basilikasisternen ble bestilt av keiser Justinian I og oppført av bysantinske ingeniører og arbeidere i løpet av det sjette århundret. Byggingen knyttes til de omfattende gjenoppbyggingsprosjektene som ble gjennomført i Konstantinopel under Justinians regjeringstid.

Den historiske halvøya hadde begrensede ferskvannskilder. Bysantinske ingeniører utviklet derfor et nettverk av akvedukter, distribusjons- kanaler og underjordiske reservoarer.

Basilika-cisternen bidro til vannforsyningen til:

• Det store palasset i Konstantinopel
• Keiserlige administrative bygninger
• Boliger i palassdistriktet
• Bygninger nær Hagia Sophia
• Det omkringliggende seremonielle sentrumet

Hvorfor kalles den Basilikasisternen?

Navnet betyr ikke at det underjordiske reservoaret opprinnelig var en kirke. Det ble bygget under eller nær en stor offentlig bygning kjent som Stoa-basilikaen.

I den romerske og bysantinske verden kunne en basilika være en offentlig hall brukt til juridiske, kommersielle eller administrative formål. Sisteren arvet navnet på bygningen knyttet til stedet over den.

Det populære kallenavnet, «Det sunkne palasset», beskriver det palasslignende utseendet til hundrevis av søyler under et hvelvet tak. Det var aldri en underjordisk kongelig residens.

Arkitektur og søyler i Basilica Cistern

Basilica Cistern er et av de største bevarte underjordiske reservoarene i Istanbul.

Mange søyler og utskårne steiner ble gjenbrukt fra tidligere romerske bygninger. Denne praksisen, kjent som spolia, forklarer hvorfor stilene, materialene og proporsjonene deres er forskjellige.

Hvordan lagret Basilica Cistern vann?

Vann kom inn i sisternen gjennom det bredere hydrauliske nettverket som betjente Konstantinopel. Tykke murvegger belagt med vanntett mørtel holdt på vannet, mens det hvelvede taket beskyttet det mot sollys, rusk, forurensning og rask fordamping.

Den underjordiske beliggenheten bidro til å opprettholde stabile forhold. Vann kunne deretter distribueres gjennom rør og kanaler til bygninger i det keiserlige distriktet.

Fra bysantinsk reservoar til osmansk Istanbul

I den bysantinske perioden fungerte sisternen som det politiske og seremonielle sentrumet i Konstantinopel. Beliggenheten nær Hagia Sophia, Hippodromen og Det store palasset gjorde den til en viktig del av byens infrastruktur.

Etter den osmanske erobringen i 1453 endret Istanbuls vannsystem seg gradvis. Osmanerne foretrakk generelt rennende vann som ble levert gjennom fontener og nyere distribusjonsnettverk, men sisternen forble intakt.

Den ble aldri fullstendig glemt. Beboere som bodde over den, skal ha hentet vann gjennom underjordiske åpninger og av og til fanget fisk.

Hvordan Petrus Gyllius dokumenterte sisternen

Den franske lærde Petrus Gyllius utforsket Konstantinopel på 1540-tallet. Etter å ha fått vite at lokale beboere kunne hente vann fra under hjemmene sine, gikk han inn i sisternen, målte søylene og registrerte dens omfang.

Hans skrifter introduserte Basilikasisternen for europeiske forskere. Det er mer presist å si at han dokumenterte monumentet for vestlig forskning snarere enn at han oppdaget et sted som var helt ukjent for lokale innbyggere.

Medusahodene og deres legender

To antikke Medusahoder brukes som søylebaser i den nordvestlige delen av sisternen. Det ene er plassert opp ned, mens det andre er plassert sidelengs.

Deres opprinnelige plassering og nøyaktige dato er ukjent, men de ble sannsynligvis gjenbrukt fra en tidligere romersk bygning eller et monument.

Legender hevder at steinene ble snudd for å nøytralisere Medusas mytologiske kraft. Ingen bevart historisk dokumentasjon bekrefter imidlertid denne tolkningen.

Den mest praktiske forklaringen er at bysantinske byggere plasserte steinene i den retningen som ga riktig høyde og stabil støtte for søylene.

Den gråtende søylen

Et annet gjenkjennelig trekk er den gråtende søylen, også kjent som tåresøylen eller høneøyets søyle.

Den utskårne overflaten ligner tårer, øyne, planteformer eller påfuglfjær. En populær historie hevder at den minnes arbeidere som døde under byggingen, men det finnes ingen pålitelig historisk dokumentasjon som bekrefter denne forklaringen.

Dekorasjonen ligner arkitektoniske elementer knyttet til Theodosius-forumet, noe som tyder på at søylen også kan ha blitt gjenbrukt fra et tidligere romersk monument.

Hvordan Basilica Cistern ble et museum

På 1900-tallet trengte Basilica Cistern omfattende rengjøring og strukturelle reparasjoner. Slam og avfall hadde samlet seg opp inni, mens moderne utbygging over sisternen la ytterligere press på den antikke strukturen.

Restaureringen i 1987

En omfattende restaurering som ble fullført i 1987, innførte forhøyede gangveier for besøkende. Besøkende kunne deretter se Medusa-hodene, Den gråtende søylen, mursteins- hvelvene og de reflekterte søylene uten å måtte reise gjennom sisternen med båt.

Bevaringsprosjektet 2020–2022

• Sårbare strukturelle elementer ble forsterket
• Historisk murverk og mørtel ble bevart
• Motstanden mot jordskjelv ble forbedret
• Gangveien for besøkende ble erstattet
• Belysning og tekniske systemer ble oppdatert
• Besøkendes ferdsel ble forbedret

Basilikasisternen gjenåpnet i juli 2022 som et fornyet museum og kultur- sted. Samtidskunstverk og midlertidige utstillinger ble lagt til uten å skjule den historiske arkitekturen.

Tidslinje for Basilikasisternen