Basilikaens sisternes historie: Opprinnelse, Medusa-hoder og tidslinje

Når og hvorfor ble Basilica Cistern bygget?

Basilica Cistern ble bestilt av keiser Justinian I og bygget av bysantinske ingeniører og arbeidere i løpet av det sjette århundret. Byggingen er knyttet til de store gjenoppbyggingsprosjektene som ble gjennomført i Konstantinopel under Justinians styre.

Den historiske halvøya hadde begrensede ferskvannskilder. Bysantinske ingeniører utviklet derfor et nettverk av akvedukter, distribusjons- kanaler og underjordiske reservoarer.

Basilikasisternen bidro til å forsyne med vann:

• Det store palasset i Konstantinopel
• Keiserlige administrative bygninger
• Boliger i palassdistriktet
• Bygninger nær Hagia Sophia
• Det omkringliggende seremonielle sentrumet

Hvorfor kalles den Basilikasisternen?

Navnet betyr ikke at det underjordiske reservoaret opprinnelig var en kirke. Det ble bygget under eller nær en stor offentlig bygning kjent som Stoa Basilica.

I den romerske og bysantinske verden kunne en basilika være en offentlig hall brukt til juridiske, kommersielle eller administrative formål. Sisteren arvet navnet til bygningen knyttet til området over den.

Det populære kallenavnet, «Det sunkne palasset», beskriver det palasslignende utseendet til hundrevis av søyler under et hvelvet tak. Det var aldri en underjordisk kongelig residens.

Arkitektur og søyler i Basilikasisternen

Basilikasisternen er et av de største bevarte underjordiske reservoarene i Istanbul.

Mange søyler og utskårne steiner ble gjenbrukt fra tidligere romerske bygninger. Denne praksisen, kjent som spolia, forklarer hvorfor stilene, materialene og proporsjonene deres er forskjellige.

Hvordan lagret Basilikasisternen vann?

Vann kom inn i sisternen gjennom det bredere hydrauliske nettverket som betjente Konstantinopel. Tykke mursteinsvegger belagt med vanntett mørtel holdt på vannet, mens det hvelvede taket beskyttet det mot sollys, rusk, forurensning og rask fordampning.

Den underjordiske beliggenheten bidro til å opprettholde stabile forhold. Vann kunne deretter fordeles gjennom rør og kanaler til bygninger i det keiserlige området.

Fra bysantinsk reservoar til osmansk Istanbul

I den bysantinske perioden tjente sisternen som det politiske og seremonielle sentrumet i Konstantinopel. Beliggenheten nær Hagia Sophia, Hippodromen og Det store palasset gjorde den til en viktig del av byens infrastruktur.

Etter den osmanske erobringen i 1453 endret Istanbuls vannsystem seg gradvis. Osmanerne foretrakk generelt rennende vann levert gjennom fontener og nyere distribusjonsnettverk, men sisternen forble intakt.

Den ble aldri helt glemt. Beboere som bodde over den, skal angivelig ha hentet vann gjennom underjordiske åpninger og av og til fanget fisk.

Hvordan Petrus Gyllius dokumenterte sisternen

Den franske lærde Petrus Gyllius utforsket Konstantinopel på 1540-tallet. Etter å ha fått vite at lokale beboere kunne hente vann fra under hjemmene sine, gikk han inn i sisternen, målte søylene og dokumenterte omfanget.

Hans skrifter introduserte Basilica Cistern for europeiske lærde. Det er mer presist å si at han dokumenterte monumentet for vestlig forskning i stedet for å oppdage et sted som var helt ukjent for lokale innbyggere.

Medusahodene og legendene deres

To eldgamle Medusahoder brukes som søylebaser i den nordvestlige delen av sisternen. Det ene er plassert opp ned, mens det andre er plassert på siden.

Deres opprinnelige plassering og nøyaktige dato er ukjent, men de ble sannsynligvis gjenbrukt fra en tidligere romersk bygning eller et monument.

Legender hevder at steinene ble snudd for å nøytralisere Medusas mytologiske kraft. Ingen bevarte historiske dokumenter bekrefter imidlertid denne tolkningen.

Den mest praktiske forklaringen er at bysantinske byggere plasserte steinene i den retningen som ga riktig høyde og stabil støtte for søylene.

Den gråtende søylen

Et annet gjenkjennelig trekk er Den gråtende søylen, også kjent som Tåresøylen eller Hønens øye-søylen.

Den utskårne overflaten ligner tårer, øyne, planteformer eller påfugl- fjær. En populær fortelling hevder at den minnes arbeidere som døde under byggingen, men det finnes ingen pålitelig historiske bevis som bekrefter denne forklaringen.

Dekorasjonen ligner arkitektoniske elementer knyttet til Theodosius-forumet, noe som tyder på at søylen også kan ha blitt gjenbrukt fra et tidligere romersk monument.

Hvordan Basilica Cistern ble et museum

På 1900-tallet trengte Basilica Cistern omfattende rengjøring og strukturelle reparasjoner. Slam og avfall hadde samlet seg opp inni, mens moderne utbygging over sisternen la ytterligere press på den gamle strukturen.

Restaureringen i 1987

En omfattende restaurering som ble fullført i 1987, innførte forhøyede gangbroer for besøkende. Besøkende kunne deretter se Medusahodene, Weeping Column, mursteins- hvelv og speilende søyler uten å reise gjennom sisternen med båt.

Bevaringsprosjektet 2020–2022

• Sårbare strukturelle elementer ble forsterket
• Historisk murverk og mørtel ble bevart
• Jordskjelvmotstanden ble forbedret
• Gangveien for besøkende ble erstattet
• Belysning og tekniske systemer ble oppdatert
• Besøkendes ferdsel ble forbedret

Basilikacisternen gjenåpnet i juli 2022 som et fornyet museum og kultur- arena. Samtidskunstverk og midlertidige utstillinger ble lagt til uten å skjule den historiske arkitekturen.

Tidslinje for Basilikasisternen