A história de Istambul não se limita aos marcos históricos visíveis acima de suas ruas. Sob a cidade, existe outro mundo de estruturas subterrâneas, passagens ocultas e arquitetura centenária. Um dos exemplos mais acessíveis é a Cisterna da Basílica, conhecida em turco como Yerebatan Sarnıcı, uma notável realização da engenharia bizantina.
Construída há quase 1.500 anos, a cisterna foi criada para atender à crescente necessidade de água da cidade, utilizando elementos arquitetônicos de diferentes estruturas. Hoje, oferece aos visitantes uma rara oportunidade de conhecer uma parte do passado de Istambul que permanece escondida sob a cidade moderna. Reunimos 10 fatos interessantes sobre a Cisterna da Basílica que vale a pena conhecer antes da sua visita.
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A Cisterna da Basílica tem quase 1.500 anos
A Cisterna da Basílica foi construída durante o reinado do imperador bizantino Justiniano I, no século VI, por volta de 532 d.C. Na época, Constantinopla era a capital do Império Romano do Oriente e precisava de um amplo sistema de abastecimento de água para atender à sua população crescente e aos edifícios imperiais.
A cisterna foi projetada para armazenar grandes quantidades de água e fornecer um abastecimento confiável ao Grande Palácio e às estruturas ao redor. Sua sobrevivência a terremotos, mudanças políticas e séculos de desenvolvimento urbano demonstra o notável conhecimento de engenharia dos construtores bizantinos.
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É Conhecida como o Palácio Submerso
Embora a Cisterna da Basílica nunca tenha sido uma residência real, ganhou o apelido de Palácio Submerso, ou Yerebatan Sarayı em turco, devido aos seus enormes salões subterrâneos e às elegantes colunas de mármore.
O nome Cisterna da Basílica vem da grande basílica pública que outrora ocupava a área acima do reservatório. O termo basílica originalmente se referia a um tipo de edifício público romano, e não exclusivamente a uma estrutura religiosa.
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Há 336 colunas sustentando o teto
Um dos fatos mais impressionantes sobre a Cisterna da Basílica é seu conjunto de 336 colunas de mármore, dispostas em 12 fileiras de 28. Cada coluna tem aproximadamente nove metros de altura e sustenta uma rede de arcos de tijolos e tetos abobadados.
Muitas colunas foram reaproveitadas de antigas estruturas romanas, o que explica por que seus capitéis, entalhes e detalhes arquitetônicos são diferentes. Algumas apresentam elaboradas decorações coríntias, enquanto outras têm designs mais simples. Juntas, elas criam a aparência de uma vasta floresta subterrânea de pedra.
Fato arquitetônico: As 336 colunas estão dispostas em 12 fileiras, com 28 colunas em cada uma.
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A Cisterna Podia Armazenar Aproximadamente 80.000 Metros Cúbicos de Água
A Cisterna da Basílica não era simplesmente um monumento arquitetónico. Era uma parte essencial da infraestrutura hídrica de Constantinopla, capaz de armazenar aproximadamente 80.000 metros cúbicos de água.
A água chegava ao reservatório através de uma extensa rede de aquedutos e canais ligados a fontes fora da cidade. Este sistema ajudava a garantir o abastecimento de água durante períodos de seca e em épocas em que o fornecimento externo era interrompido. A enorme capacidade da cisterna ilustra o cuidado com que os engenheiros bizantinos planearam as necessidades da capital imperial.
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Duas Misteriosas Cabeças de Medusa Sustentam Colunas Antigas
No extremo noroeste da Cisterna da Basílica, duas notáveis esculturas de pedra que representam Medusa servem de bases para colunas. Uma das cabeças está posicionada de cabeça para baixo, enquanto a outra repousa de lado.
Na mitologia grega, Medusa era uma Górgona cujo olhar podia transformar as pessoas em pedra. As esculturas foram provavelmente reutilizadas de um edifício romano anterior, mas a sua localização original continua desconhecida. Algumas lendas sugerem que o posicionamento invulgar pretendia neutralizar os poderes míticos de Medusa, enquanto os historiadores geralmente consideram mais provável uma explicação relacionada com requisitos práticos de construção.
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A Coluna das Lágrimas é coberta por misteriosos padrões em forma de lágrima
Entre as centenas de colunas, destaca-se uma particularmente incomum, conhecida como a Coluna das Lágrimas, ou Coluna Chorosa. Sua superfície apresenta padrões esculpidos distintos, semelhantes a lágrimas e olhos, tornando-a visivelmente diferente das colunas ao redor.
Segundo a lenda local, as lágrimas representam o sofrimento dos trabalhadores que perderam a vida durante a construção da cisterna. Embora não haja evidências históricas confirmadas que liguem as esculturas a essa história, a coluna continua sendo um dos detalhes mais intrigantes do reservatório.
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Antigamente, as pessoas recolhiam água e pescavam sob suas casas
Nos séculos que se seguiram ao período bizantino, a Cisterna da Basílica perdeu gradualmente sua importância central no sistema de abastecimento de água da cidade. No entanto, ela não foi completamente esquecida pelos moradores locais.
No século XVI, o estudioso francês Petrus Gyllius descobriu que as pessoas que viviam nas proximidades podiam retirar água por aberturas sob suas casas. Relatos também descreviam peixes nadando no reservatório subterrâneo. Sua investigação voltou a chamar a atenção dos estudiosos europeus para a cisterna e ajudou a documentar sua escala extraordinária.
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A Cisterna da Basílica apareceu em filmes famosos
A atmosfera incomum da Cisterna da Basílica tornou-a um cenário atraente para o cinema internacional. Seus corredores subterrâneos, colunas imponentes e arredores misteriosos apareceram em produções como o filme de James Bond From Russia with Love (1963).
A cisterna também desempenha um papel importante em Inferno, de Dan Brown, e em sua adaptação cinematográfica de 2016, embora algumas cenas do filme tenham sido recriadas em vez de filmadas dentro do monumento propriamente dito. Essas aparições ajudaram a apresentar a Cisterna da Basílica ao público de todo o mundo.
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Os visitantes descem 52 degraus para chegar à câmara subterrânea
A Cisterna da Basílica fica sob o histórico bairro de Sultanahmet, em Istambul, a uma curta distância de Hagia Sophia. Tradicionalmente, os visitantes entram na estrutura subterrânea descendo uma escadaria de 52 degraus de pedra.
Abaixo do nível da rua, a atmosfera muda drasticamente. O ar fica mais fresco, o som da água corrente e pingando se torna mais perceptível, e fileiras de colunas iluminadas se estendem ao longe. Hoje, passarelas elevadas permitem que os visitantes percorram a câmara histórica, protegendo suas características arquitetônicas originais.
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A Cisterna da Basílica foi transformada por grandes restaurações
A Cisterna da Basílica passou por uma restauração significativa entre 1985 e 1987, quando o lodo e os detritos acumulados foram removidos e passarelas para visitantes foram instaladas. Essas melhorias permitiram apreciar detalhes arquitetônicos antes ocultos, incluindo as famosas bases com cabeças de Medusa.
Um novo projeto de conservação foi concluído em 2022, incorporando reforços estruturais, passarelas atualizadas e um sistema de iluminação cuidadosamente planejado. A cisterna foi reaberta em julho de 2022, apresentando sua arquitetura histórica por meio de uma combinação de preservação e design museológico contemporâneo.
Por que vale a pena visitar a Cisterna da Basílica?
A Cisterna da Basílica oferece uma experiência diferente da maioria das atrações históricas de Istambul. Em vez de grandes cúpulas ou pátios ao ar livre, os visitantes encontram um antigo mundo subterrâneo moldado pela água, pela pedra, pela mitologia e por séculos de história arquitetônica.
De sua impressionante coleção de 336 colunas às misteriosas esculturas de Medusa, cada seção reflete um aspecto diferente do passado de Constantinopla. Para viajantes interessados na história bizantina, em arquitetura incomum ou em fotografia atmosférica, a Cisterna da Basílica continua sendo um lugar excepcional para conhecer.