Fiskar i Basilica Cistern: Varför finns det fiskar under jorden?

Djupt under Istanbuls gator döljer Basilica Cistern en ovanlig historia. Utöver sina 336 antika kolonner, mystiska Medusahuvuden och stämningsfulla speglingar har denna underjordiska vattenreservoar en överraskande koppling till fiskar. I århundraden har fiskar varit en del av historien om Basilica Cistern. Historiska skildringar beskriver hur människor fångade dem under sina hem, medan vissa nutida besökare har berättat att de sett fiskar simma mellan kolonnerna. Men varför finns det fiskar i Basilica Cistern, hur kom de dit och kan besökare fortfarande se dem i dag? Svaren avslöjar en mindre känd sida av ett av Istanbuls mest fascinerande bysantinska monument.

Finns det fiskar i Basilica Cistern i dag?

Fiskar har historiskt sett levt i Basilica Cistern, och vissa besökare har fortsatt att rapportera att de sett dem under de senaste åren. Det exakta antalet fiskar som finns där i dag har dock inte bekräftats av någon oberoende källa, och det finns ingen garanti för att få se dem. Basilica Cistern byggdes ursprungligen som en vattenreservoar, inte som ett akvarium. Dess underjordiska kammare lagrade en gång enorma mängder vatten för Constantinoples kejserliga distrikt.

I dag innehåller reservoaren ett mycket grundare vattenskikt under upphöjda gångbanor för besökare. Pelarnas speglingar och den skiftande belysningen hör fortfarande till dess mest igenkännliga kännetecken. Besökare som tittar noga ner i vattnet kan få syn på fiskar, även om sikten beror på belysningen, vattenförhållandena och var djuren råkar befinna sig. Fiskarna är en intressant detalj i Basilica Cisterns historia, men den främsta anledningen till ett besök är fortfarande dess enastående bysantinska arkitektur.

Varför finns det fiskar i Basilica Cistern?

Förekomsten av fiskar i Basilica Cistern hänger samman med dess långa historia som underjordisk vattenreservoar. Cisternen byggdes under den bysantinske kejsaren Justinianus I:s regeringstid på 500-talet och samlade upp och lagrade vatten som tillfördes genom Konstantinopels omfattande vattenförsörjningssystem. Med tiden blev fiskar en del av den underjordiska miljön. Deras närvaro finns dokumenterad i historiska beskrivningar, men exakt när de först dök upp och hur de kom dit är inte känt.

Kom fiskarna in genom det antika vattensystemet?

En möjlighet är att fiskarna kom in genom förbindelser med det historiska vattennätet eller infördes efter att reservoaren hade byggts. Basilica Cistern fick vatten från det större system av akvedukter, kanaler och reservoarer som försörjde Constantinople. Sådana förbindelser ger en möjlig förklaring till hur vattenlevande organismer kunde nå en underjordisk reservoar.

Det finns dock inga entydiga historiska belägg som visar exakt vilken väg de första fiskarna tog sig in. För att förstå hur vattnet nådde denna underjordiska konstruktion kan du utforska vattenförsörjningssystemet i det bysantinska Constantinople.

Användes fiskar för att testa vattenkvaliteten?

En populär förklaring är att fiskar hölls i historiska vattenreservoarer som naturliga indikatorer på vattenkvaliteten. Enligt denna teori kunde man genom att observera om fiskarna överlevde få en enkel varning om problem med vattnet.

Även om idén ofta återkommer i diskussioner om antika vattensystem finns det inga starka historiska belägg för att fiskarna i Basilica Cistern ursprungligen infördes specifikt för att testa vattnet. Den bör därför snarare betraktas som en obekräftad förklaring än ett bevisat historiskt faktum.

Fiskarnas historia i Basilica Cistern

En av de mest anmärkningsvärda berättelserna om fiskar inne i Basilica Cistern kommer från 1500-talet.

Petrus Gyllius och fiskarna under Istanbul

På 1540-talet reste den franske forskaren Petrus Gyllius, även känd som Pierre Gilles, till Constantinople för att undersöka stadens antika monument.  Under sin forskning fick han veta att invånare som bodde ovanför en enorm underjordisk anläggning kunde hämta upp vatten genom öppningar under sina hus. Vissa invånare fångade till och med fisk i vattnet därunder.

Med utgångspunkt i dessa berättelser utforskade Gyllius den underjordiska vattenreservoaren med båt och tog sig fram mellan rader av antika kolonner. Hans beskrivning av Basilica Cistern nämner fiskar som levde i dess vatten och lokalbefolkning som fångade dem i fackelsken. Denna skildring är viktig eftersom den bekräftar att det fanns fiskar i cisternen flera århundraden innan platsen blev en modern turistattraktion.

Fiskar under den osmanska perioden

Efter den osmanska erövringen av Constantinople 1453 fanns Basilica Cistern kvar under den växande staden. Även om nya vattensystem gradvis minskade dess betydelse var den underjordiska vattenreservoaren inte helt bortglömd av lokalbefolkningen. Människor som bodde ovanför cisternen kunde fortfarande nå dess vatten genom brunnar och öppningar. Historiska skildringar av fiske tyder på att reservoaren hyste vattenlevande organismer under åtminstone en del av denna period. Fiskarna utgör därför en del av cisternens vardagshistoria och knyter samman ett monumentalt bysantinskt byggnadsverk med vanliga Istanbulbors liv.

Vilka slags fiskar lever i Basilica Cistern?

Fiskarna som syns i Basilica Cistern beskrivs vanligen som sötvattensfiskar, särskilt karpar. Karpar förknippas med dammar, sjöar och sötvattensmiljöer med långsamt strömmande vatten, vilket bidrar till att förklara varför de ofta nämns i beskrivningar av historiska vattenreservoarer.

De exakta arter som för närvarande finns i Basilica Cistern har dock inte fastställts genom någon offentligt tillgänglig, aktuell biologisk inventering. Därför bör besökare inte utgå från att varje fisk som syns i vattnet tillhör en viss art.

Det mest intressanta med dessa fiskar är inte nödvändigtvis deras art, utan det faktum att vattenlevande organismer har varit förknippade med denna underjordiska anläggning i hundratals år.

Vad hände med fiskarna under restaureringen av Basilica Cistern?

Basilica Cistern genomgick en omfattande restaurering som slutfördes 2022. Projektet fokuserade på att skydda den antika konstruktionen och samtidigt förbättra besöksupplevelsen. Arbetet omfattade förstärkning av byggnaden, konservering av historiska ytor, utbyte av äldre gångbanor av betong och installation av ett nytt belysningssystem. Dessa förändringar förvandlade även utseendet på vattnet under kolonnerna.

Försvann fiskarna vid restaureringen?

Det finns olika uppgifter om vad som hände med fiskarna under restaureringen. Vissa uppgifter tyder på att fiskarna tillfälligt flyttades, medan andra beskrivningar och senare besöksrapporter visar att fiskar fortfarande har kunnat ses i den restaurerade cisternen.

En fullständig, offentligt verifierad dokumentation av fiskbeståndet före och efter restaureringen är inte lättillgänglig. Därför vore det felaktigt att hävda att alla fiskar avlägsnades permanent eller att det historiska beståndet förblev oförändrat. Det som är säkert är att restaureringen förändrade besöksmiljön, särskilt gångvägarna, belysningen och vattnets utseende.

Kan besökare se fiskar i Basilica Cistern?

Besökare kan ibland få syn på fiskar under gångbroarna, men detta bör ses som en möjlighet snarare än en garanterad del av upplevelsen. Om du hoppas få se dem, titta noga på vattnet mellan pelarna medan du utforskar den underjordiska kammaren.

Tips för att få syn på fiskar

• Betrakta vattnet under de ljusare faserna av den skiftande belysningen.
• Titta bortom de starkaste reflektionerna, där rörelser kan vara lättare att upptäcka.
• Ta god tid på dig längs de anvisade gångbroarna.
• Undvik att fotografera med stark blixt när du betraktar vattnet.
• Kasta aldrig mat eller föremål i reservoaren.

Kom ihåg att Basilica Cistern är ett skyddat historiskt monument, inte en attraktion där man matar fiskar.

Även om inga fiskar syns under ditt besök gör speglingarna, arkitekturen och det antika stenarbetet upplevelsen under jord minnesvärd.

Varför är Basilica Cistern fortfarande fylld med vatten?

Vattnet i Basilica Cistern är en viktig påminnelse om dess ursprungliga syfte. Till skillnad från ett underjordiskt palats eller en ceremonisal utformades byggnaden för att lagra vatten åt Constantinople. Dess tjocka vattentäta väggar, välvda tak och noggrant placerade kolonner gjorde att konstruktionen kunde rymma en stor mängd vatten samtidigt som den bar upp byggnaderna och gatorna ovanför. I dag bidrar det kvarvarande vattnet till de särpräglade speglingar som besökare förknippar med Basilica Cistern.

De upplysta kolonnerna verkar fortsätta under ytan och skapar ett nästan oändligt underjordiskt landskap. Denna visuella effekt hjälper besökare att förstå varför monumentet på turkiska kallas Yerebatan Sarayı, vilket betyder det sjunkna palatset. Läs mer om den underjordiska konstruktionen i vår arkitekturguide till Basilica Cistern.

Upptäck mer än fiskarna i Basilica Cistern

Även om de underjordiska fiskarna har en ovanlig historia finns det mycket mer att upptäcka inne i Basilica Cistern. Monumentet innehåller 336 kolonner ordnade i 12 rader, med många stenar som återanvänts från tidigare romerska byggnadsverk. Två berömda skulpturer av Medusas huvud bär upp kolonner nära den bortre änden av salen. Deras ovanliga placeringar på sidan och upp och ned hör fortfarande till cisternens största mysterier. Upptäck legenderna och de möjliga förklaringarna i vår berättelse om Medusa Heads. Besökare kan också upptäcka den rikt utsmyckade Weeping Column och se hur antik arkitektur kombineras med modern belysning. För att utforska monumentet och lära sig mer om dess historia kan besökare boka inträdesbiljetter till Basilica Cistern med en ljudguide eller välja en guidad tur. Förbokning kan hjälpa besökare att slippa biljettkön, men alla besökare måste ändå genomgå de obligatoriska säkerhetskontrollerna.