La Citerne Basilique fait partie des attractions historiques les plus insolites d’Istanbul. Cachée sous les rues de Sultanahmet, elle associe le génie byzantin, des colonnes en marbre antiques, des têtes de Méduse mystérieuses et des reflets d’eau atmosphériques.
Construite au VIe siècle sous le règne de l’empereur Justinien Ier, la Citerne Basilique alimentait autrefois le Grand Palais de Constantinople et les bâtiments des alentours.
Réponse rapide
La Citerne Basilique est particulière car les visiteurs peuvent parcourir un réservoir d’eau souterrain vieux de 1 500 ans, soutenu par 336 colonnes, et décoré de certaines des sculptures antiques les plus mystérieuses d’Istanbul.
Pourquoi la Citerne Basilique est-elle célèbre ?
La Citerne Basilique est célèbre pour sa vaste salle souterraine et ses longues rangées de colonnes en marbre. L’eau peu profonde sous les passerelles reflète les colonnes, les arches et l’éclairage, ce qui donne à l’intérieur l’impression d’être plus grand et plus spectaculaire.
Une structure cachée sous Sultanahmet
336 colonnes anciennes en marbre
Deux têtes mystérieuses de Méduse
La Colonne pleureuse ornée
Un génie byzantin avancé
Reflets de l’eau et éclairage moderne
Ces éléments donnent à la Citerne Basilique une atmosphère bien différente de
celle des mosquées, palais et monuments en plein air d’Istanbul.
Les 336 colonnes de marbre
La chambre souterraine est soutenue par 336 colonnes en marbre
disposées en 12 rangées. La plupart des colonnes mesurent
environ neuf mètres de haut.
Beaucoup ont été réutilisées à partir de structures romaines plus anciennes. Cela explique pourquoi leurs
couleurs, surfaces et chapiteaux décoratifs ne sont pas tous
identiques.
Pourquoi les colonnes sont-elles différentes ? Les bâtisseurs byzantins réutilisaient souvent la pierre provenant d’anciens bâtiments. Cette pratique leur permettait de créer une structure solide avec des matériaux déjà disponibles.
La disposition symétrique des colonnes fait partie des vues les plus reconnaissables à l’intérieur de la Citerne Basilique.
Les mystérieuses têtes de Méduse
Les deux têtes de Méduse sont les détails archéologiques les plus célèbres à l’intérieur de la Citerne Basilique. Toutes deux servent de bases en pierre sous des colonnes distinctes.
Méduse à l’envers
Une tête est placée entièrement à l’envers. Sa position a inspiré des récits suggérant qu’elle aurait été tournée pour enlever le pouvoir mythique de Méduse.
Méduse couchée
La deuxième tête repose sur le côté. Sa position inhabituelle a peut-être simplement aidé les bâtisseurs à obtenir la hauteur correcte pour la colonne située au-dessus.
Mythe ou histoire ? L’emplacement initial des pierres
de la Méduse et la raison de leurs positions inhabituelles n’ont jamais été
confirmés de manière concluante.
Leur origine inconnue et leur lien avec la mythologie grecque en font
l’un des objets les plus photographiés dans la citerne.
Lisez
Les têtes de Méduse à l’intérieur de la basilique Citerne
.
Ingénierie byzantine avancée
La basilique Citerne n’a pas été construite à l’origine comme un monument. C’était un
élément essentiel du système d’approvisionnement en eau de Constantinople.
L’eau a été acheminée dans la ville au moyen d’aqueducs et de canaux avant
d’être stockée dans la réserve souterraine. La citerne a ensuite alimenté le
Grand Palais et les bâtiments situés à proximité.
- Des murs épais en briques ont aidé à contenir l’eau.
- Le mortier hydrofuge a réduit les fuites.
- Des colonnes et des arches ont soutenu le plafond.
- L’emplacement souterrain a réduit l’évaporation.
- La structure a protégé l’eau contre les dommages extérieurs.
- Son design a permis de stocker de grandes quantités d’eau.
La survie de la structure pendant près de 1 500 ans démontre les
compétences d’ingénierie avancées des bâtisseurs byzantins.
En savoir plus sur
l’architecture de la basilique citerne
.
La Colonne qui pleure
Une autre caractéristique distinctive est la Colonne qui pleure. Sa
surface est couverte de sculptures en relief circulaires, en forme d’œil et
de gouttelette, semblables à des larmes.
Pourquoi a-t-elle l’air d’être humide ? L’environnement souterrain humide
fait apparaître de la condensation sur la pierre, donnant l’impression d’une
colonne qui pleure.
Une légende populaire affirme que les larmes sculptées se souviennent des ouvriers
qui ont souffert pendant la construction de la citerne. Cependant, cette histoire est
considérée comme un folklore local plutôt qu’une histoire confirmée.
La colonne est aussi connue sous le nom de Colonne des vœux, car de nombreux visiteurs touchent
l’un de ses motifs circulaires et formulent un vœu.
Découvrez toute l’histoire de la
Colonne qui pleure dans la Citerne Basilique
.
Une atmosphère souterraine unique
Ce qui rend la Citerne Basilique spéciale ne tient pas seulement à son histoire. L
expérience d’entrée dans la structure est aussi très différente de la visite
d’autres attractions à Istanbul.
Les visiteurs descendent des rues animées de Sultanahmet vers une chambre
souterraine paisible. Une lumière douce, des arches en pierre, une eau peu
profonde et de longues
rangées de colonnes créent un décor calme et mystérieux.
La Citerne Basilique est souvent appelée la Palais englouti.
Ce n’était jamais un véritable palais, mais son ampleur et ses colonnes
élégantes donnent à l’intérieur une apparence de palais.
Des sculptures contemporaines et des œuvres temporaires créent aussi un
contraste
entre l’architecture byzantine ancienne et l’art moderne.
Qu’est-ce qui rend la Citerne Basilique unique ?
- Elle est cachée sous le centre historique d’Istanbul.
- Elle renferme 336 colonnes de marbre antiques.
- Les têtes de Méduse restent entourées de mystère.
- La Colonne pleureuse possède une tradition populaire d’exaucement des vœux.
- Elle conserve une partie du système d’approvisionnement en eau de Constantinople.
- Son eau peu profonde crée des reflets impressionnants.
- L’architecture antique est combinée à l’art contemporain.
- Son cadre souterrain crée une atmosphère unique.
Peu d’endroits à Istanbul réunissent l’histoire, la mythologie, l’ingénierie et l’art visuel dans le même espace souterrain. Cette combinaison fait de la Citerne Basilique l’un des monuments les plus distinctifs de la ville.