Pesci nella Basilica Cisterna: perché si trovano sottoterra?

Nel profondo delle strade di Istanbul, la Cisterna Basilica custodisce una storia insolita. Oltre alle sue 336 antiche colonne, alle misteriose teste di Medusa e agli suggestivi riflessi, questo bacino sotterraneo ha un sorprendente legame con i pesci. Per secoli, i pesci hanno fatto parte della storia della Cisterna Basilica. Resoconti storici raccontano di persone che li pescavano sotto le proprie case, mentre alcuni visitatori moderni hanno riferito di aver visto pesci nuotare tra le colonne. Ma perché ci sono pesci nella Cisterna Basilica, come sono arrivati lì e i visitatori possono ancora vederli oggi? Le risposte svelano un lato meno noto di uno dei monumenti bizantini più affascinanti di Istanbul.

Ci sono pesci nella Cisterna Basilica oggi?

Storicamente, nella Cisterna Basilica hanno vissuto dei pesci e, negli ultimi anni, alcuni visitatori hanno continuato a riferire di averli avvistati. Tuttavia, il numero esatto di pesci attualmente presenti non è stato verificato in modo indipendente e gli avvistamenti non sono garantiti. La Cisterna Basilica fu costruita originariamente come bacino idrico, non come acquario. La sua camera sotterranea un tempo immagazzinava enormi quantità d'acqua per il quartiere imperiale di Costantinopoli.

Oggi, il bacino contiene uno strato d’acqua molto più basso, sotto passerelle sopraelevate per i visitatori. I riflessi delle colonne e l’illuminazione variabile restano tra le sue caratteristiche più riconoscibili. I visitatori che osservano attentamente l’acqua possono avvistare dei pesci, anche se la visibilità dipende dall’illuminazione, dalle condizioni dell’acqua e da dove si trovano gli animali in quel momento. I pesci sono un dettaglio interessante della storia della Cisterna Basilica, ma il motivo principale per visitarla resta la sua straordinaria architettura bizantina.

Perché ci sono pesci nella Cisterna Basilica?

La presenza di pesci nella Cisterna Basilica è legata alla sua lunga storia come serbatoio d’acqua sotterraneo. Costruita durante il regno dell’imperatore bizantino Giustiniano I nel VI secolo, la cisterna raccoglieva e immagazzinava l’acqua convogliata attraverso l’esteso sistema di approvvigionamento idrico di Costantinopoli. Col tempo, i pesci sono diventati parte dell’ambiente sotterraneo. La loro presenza è attestata nelle descrizioni storiche, ma non si sa esattamente quando siano comparsi per la prima volta né come siano stati introdotti.

I pesci sono entrati attraverso l’antico sistema idrico?

Una possibilità è che i pesci siano entrati attraverso i collegamenti con la rete idrica storica o siano stati introdotti dopo la costruzione della cisterna. La Cisterna Basilica riceveva acqua dal più ampio sistema di acquedotti, canali e cisterne che serviva Constantinople. Tali collegamenti offrono una possibile spiegazione di come la fauna acquatica potesse raggiungere una cisterna sotterranea.

Tuttavia, non esistono prove storiche conclusive che identifichino il percorso esatto seguito dai primi pesci. Per capire come l’acqua raggiungesse questa struttura sotterranea, scopri il sistema di approvvigionamento idrico della Constantinople bizantina.

I pesci venivano usati per testare la qualità dell’acqua?

Una spiegazione diffusa sostiene che i pesci venissero tenuti nelle cisterne storiche come indicatori naturali della qualità dell’acqua. Secondo questa teoria, osservare se i pesci sopravvivevano poteva fornire un avvertimento di base riguardo a eventuali problemi nell’acqua.

Sebbene questa idea venga spesso ripetuta nelle discussioni sugli antichi sistemi idrici, non esistono prove storiche solide che dimostrino che i pesci della Basilica Cistern siano stati introdotti originariamente proprio per analizzare l'acqua. È quindi più corretto considerarla una spiegazione non confermata, piuttosto che un fatto storico comprovato.

La storia dei pesci nella Basilica Cistern

Una delle testimonianze più straordinarie sui pesci all'interno della Basilica Cistern risale al XVI secolo.

Petrus Gyllius e i pesci sotto Istanbul

Negli anni Quaranta del Cinquecento, lo studioso francese Petrus Gyllius, noto anche come Pierre Gilles, si recò a Costantinopoli per esaminare gli antichi monumenti della città.  Durante le sue ricerche, scoprì che gli abitanti che vivevano sopra un'enorme struttura sotterranea potevano attingere acqua attraverso aperture situate sotto le loro case. Alcuni abitanti pescavano persino nell'acqua sottostante.

Seguendo queste testimonianze, Gyllius esplorò in barca il serbatoio sotterraneo, navigando tra file di antiche colonne. Nella sua descrizione della Cisterna Basilica cita i pesci che vivevano nelle sue acque e gli abitanti del luogo che li pescavano alla luce delle torce. Questa testimonianza è importante perché conferma la presenza di pesci nella cisterna secoli prima che il sito diventasse una moderna attrazione turistica.

I pesci durante il periodo ottomano

Dopo la conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453, la Cisterna Basilica continuò a esistere sotto la città in espansione. Sebbene i nuovi sistemi idrici ne riducessero gradualmente l'importanza, il serbatoio sotterraneo non fu del tutto dimenticato dagli abitanti del luogo. Chi viveva sopra la cisterna poteva ancora accedere alle sue acque attraverso pozzi e aperture. Le testimonianze storiche sulla pesca suggeriscono che il serbatoio ospitò forme di vita acquatica almeno durante una parte di questo periodo. I pesci fanno quindi parte della storia quotidiana della cisterna, collegando una monumentale struttura bizantina alla vita degli abitanti comuni di Istanbul.

Quali tipi di pesci vivono nella Basilica Cisterna?

I pesci che si vedono nella Basilica Cisterna vengono comunemente descritti come pesci d’acqua dolce, in particolare carpe. Le carpe sono associate a stagni, laghi e ambienti d’acqua dolce con acque lente, il che aiuta a spiegare perché vengano spesso menzionate nelle descrizioni delle cisterne storiche.

Tuttavia, le specie esatte attualmente presenti nella Basilica Cisterna non sono state identificate tramite un’indagine biologica aggiornata e disponibile al pubblico. Per questo motivo, i visitatori non dovrebbero presumere che ogni pesce visibile nell’acqua appartenga a una specie specifica.

L’aspetto più interessante di questi pesci non è necessariamente la loro specie, ma il fatto che la vita acquatica sia associata a questa struttura sotterranea da centinaia di anni.

Che cosa è successo ai pesci durante il restauro della Basilica Cistern?

Il restauro della Basilica Cistern, un importante intervento completato nel 2022, si è concentrato sulla protezione dell’antica struttura e sul miglioramento dell’esperienza dei visitatori. I lavori hanno incluso il consolidamento dell’edificio, la conservazione delle superfici storiche, la sostituzione dei vecchi camminamenti in cemento e l’installazione di un nuovo sistema di illuminazione. Questi cambiamenti hanno trasformato anche l’aspetto dell’acqua sotto le colonne.

Il restauro ha rimosso i pesci?

Esistono versioni diverse su ciò che è accaduto ai pesci durante il restauro. Secondo alcune testimonianze, i pesci sono stati temporaneamente trasferiti, mentre altre descrizioni e segnalazioni successive dei visitatori indicano che i pesci sono ancora visibili nella cisterna restaurata.

Non è facilmente disponibile un resoconto completo, verificato pubblicamente, della popolazione ittica prima e dopo il restauro. Pertanto, sarebbe inesatto affermare che tutti i pesci siano stati rimossi definitivamente o che la popolazione storica sia rimasta invariata. Ciò che è certo è che il restauro ha modificato l’ambiente per i visitatori, in particolare i camminamenti, l’illuminazione e l’aspetto dell’acqua.

I visitatori possono vedere i pesci nella Basilica Cistern?

I visitatori potrebbero riuscire a scorgere dei pesci sotto i camminamenti, ma gli avvistamenti vanno considerati una possibilità, non una parte garantita dell’esperienza. Se sperate di vederli, osservate attentamente l’acqua tra le colonne mentre esplorate la camera sotterranea.

Consigli per avvistare i pesci

• Osservate l’acqua durante le fasi più luminose dell’illuminazione variabile.
• Guardate oltre i riflessi più intensi, dove potrebbe essere più facile notare i movimenti.
• Prendetevi il tempo necessario lungo i camminamenti segnalati.
• Evitate di usare il flash quando osservate l’acqua.
• Non gettate mai cibo o oggetti nella cisterna.

Ricorda che la Cisterna Basilica è un monumento storico protetto, non un’attrazione dove dare da mangiare ai pesci.

Anche se durante la visita non si vedono pesci, i riflessi, l’architettura e le antiche murature in pietra rendono memorabile l’esperienza sotterranea.

Perché la Cisterna Basilica è ancora piena d’acqua?

L’acqua all’interno della Cisterna Basilica ricorda in modo importante la sua funzione originaria. A differenza di un palazzo sotterraneo o di una sala cerimoniale, l’edificio era stato progettato per immagazzinare acqua per Costantinopoli. Le sue spesse pareti impermeabili, il soffitto a volta e le colonne disposte con cura consentivano alla struttura di contenere un grande volume d’acqua, sostenendo al contempo gli edifici e le strade soprastanti. Oggi, l’acqua rimasta contribuisce ai caratteristici riflessi che i visitatori associano alla Cisterna Basilica.

Le colonne illuminate sembrano prolungarsi sotto la superficie, creando un paesaggio sotterraneo quasi infinito. Questo effetto visivo aiuta i visitatori a capire perché il monumento sia noto in turco come Yerebatan Sarayı, che significa Palazzo Sommerso. Scopri di più sulla struttura sotterranea nella nostra guida all’architettura della Cisterna Basilica.

Scopri la Cisterna Basilica oltre ai suoi pesci

Sebbene i pesci sotterranei abbiano una storia insolita, c’è molto altro da scoprire all’interno della Cisterna Basilica. Il monumento contiene 336 colonne disposte in 12 file, molte delle quali realizzate con pietre riutilizzate da precedenti strutture romane. Due famose sculture raffiguranti la testa di Medusa sostengono le colonne vicino all’estremità più lontana della sala. Le loro insolite posizioni laterali e capovolte restano tra i più grandi misteri della cisterna. Scopri le leggende e le possibili spiegazioni nella nostra storia delle teste di Medusa. I visitatori possono anche ammirare la Colonna Piangente, riccamente decorata, e osservare la combinazione tra architettura antica e illuminazione moderna. Per esplorare il monumento e saperne di più sulla sua storia, i visitatori possono prenotare i biglietti d’ingresso alla Cisterna Basilica con audioguida oppure scegliere una visita guidata. Prenotare in anticipo può aiutare a evitare la fila per l’acquisto dei biglietti, anche se tutti i visitatori devono comunque sottoporsi ai controlli di sicurezza previsti.