Fisk i Basilica Cistern: Hvorfor er det fisk under bakken?

Dypt under gatene i Istanbul skjuler Basilica Cistern en uvanlig historie. Utover de 336 eldgamle søylene, de mystiske Medusa-hodene og de stemningsfulle speilingene har dette underjordiske vannreservoaret en overraskende forbindelse til fisk. I århundrer har fisk vært en del av historien til Basilica Cistern. Historiske beretninger beskriver hvordan folk fanget dem under hjemmene sine, mens enkelte besøkende i nyere tid har rapportert om fisk som svømmer mellom søylene. Men hvorfor er det fisk i Basilica Cistern, hvordan kom de dit, og kan besøkende fortsatt se dem i dag? Svarene avdekker en mindre kjent side ved et av Istanbuls mest fascinerende bysantinske monumenter.

Finnes det fisk i Basilica Cistern i dag?

Det har historisk sett levd fisk i Basilica Cistern, og enkelte besøkende har også de siste årene rapportert at de har sett dem. Det nøyaktige antallet fisk som finnes der i dag, er imidlertid ikke bekreftet av uavhengige kilder, og det er ingen garanti for å få se dem. Basilica Cistern ble opprinnelig bygget som et vannreservoar, ikke et akvarium. Det underjordiske kammeret rommet en gang enorme mengder vann til keiserkvarteret i Constantinople.

I dag inneholder reservoaret et mye grunnere vannlag under opphøyde gangveier for besøkende. Speilingene av søylene og den skiftende belysningen er fortsatt blant de mest gjenkjennelige trekkene. Besøkende som ser nøye ned i vannet, kan få øye på fisk, selv om sikten avhenger av belysningen, vannforholdene og hvor dyrene befinner seg. Fiskene er en interessant detalj i historien til Basilica Cistern, men hovedgrunnen til å besøke stedet er fortsatt den enestående bysantinske arkitekturen.

Hvorfor er det fisk i Basilica Cistern?

Tilstedeværelsen av fisk i Basilica Cistern henger sammen med dens lange historie som et underjordisk vannreservoar. Sisternen ble bygget under den bysantinske keiseren Justinian I på 500-tallet og samlet og lagret vann som ble tilført gjennom Constantinoples omfattende vannforsyningssystem. Med tiden ble fisk en del av det underjordiske miljøet. Deres tilstedeværelse er dokumentert i historiske beskrivelser, men nøyaktig når de først dukket opp, og hvordan de kom dit, er ikke kjent.

Kom fiskene inn gjennom det antikke vannsystemet?

Én mulighet er at fiskene kom inn gjennom forbindelser med det historiske vannettet, eller at de ble satt ut etter at reservoaret ble bygget. Basilica Cistern mottok vann fra det større systemet av akvedukter, kanaler og reservoarer som forsynte Constantinople. Slike forbindelser gir en mulig forklaring på hvordan vannlevende organismer kunne nå et underjordisk reservoar.

Det finnes imidlertid ingen avgjørende historiske bevis som fastslår nøyaktig hvilken vei de første fiskene kom inn. For å forstå hvordan vannet nådde denne underjordiske konstruksjonen, kan du utforske vannforsyningssystemet i det bysantinske Constantinople.

Ble fisk brukt til å teste vannkvaliteten?

En utbredt forklaring går ut på at fisk ble holdt i historiske vannreservoarer som naturlige indikatorer på vannkvalitet. Ifølge denne teorien kunne man få et enkelt varsel om problemer med vannet ved å observere om fiskene overlevde.

Selv om ideen ofte gjentas i diskusjoner om antikkens vannsystemer, finnes det ingen solide historiske bevis for at fiskene i Basilica Cistern opprinnelig ble satt ut spesielt for å teste vannet. Den bør derfor heller betraktes som en ubekreftet forklaring enn et bevist historisk faktum.

Historien om fisk i Basilica Cistern

En av de mest bemerkelsesverdige beretningene om fisk inne i Basilica Cistern stammer fra det sekstende århundret.

Petrus Gyllius og fiskene under Istanbul

På 1540-tallet reiste den franske lærde Petrus Gyllius, også kjent som Pierre Gilles, til Constantinople for å undersøke byens antikke monumenter.  Under undersøkelsene fikk han vite at innbyggere som bodde over en enorm underjordisk konstruksjon, kunne hente opp vann gjennom åpninger under husene sine. Noen innbyggere fanget til og med fisk fra vannet nedenfor.

Med utgangspunkt i disse beretningene utforsket Gyllius det underjordiske vannreservoaret med båt og beveget seg mellom rekker av antikke søyler. Beskrivelsen hans av Basilica Cistern omtaler fisk som levde i vannet, og lokalbefolkning som fanget dem i fakkellys. Denne beretningen er viktig fordi den bekrefter at det fantes fisk i sisternen flere hundre år før stedet ble en moderne turistattraksjon.

Fisk i den osmanske perioden

Etter den osmanske erobringen av Konstantinopel i 1453 fortsatte Basilica Cistern å eksistere under den voksende byen. Selv om nye vannforsyningssystemer gradvis reduserte betydningen av det underjordiske vannreservoaret, ble det ikke helt glemt av lokalbefolkningen. Folk som bodde over sisternen, kunne fortsatt hente vann fra den gjennom brønner og åpninger. Historiske beretninger om fiske tyder på at reservoaret ga livsgrunnlag for vannlevende organismer i hvert fall i deler av denne perioden. Fiskene er derfor en del av sisternens hverdagshistorie og knytter et monumentalt bysantinsk byggverk til livet til vanlige innbyggere i Istanbul.

Hvilke typer fisk lever i Basilica Cistern?

Fiskene som ses i Basilica Cistern, beskrives vanligvis som ferskvannsfisk, særlig karper. Karper forbindes med dammer, innsjøer og ferskvannsmiljøer med sakteflytende vann, noe som bidrar til å forklare hvorfor de ofte nevnes i beskrivelser av historiske vannreservoarer.

De nøyaktige artene som for tiden finnes i Basilica Cistern, er imidlertid ikke fastslått gjennom en offentlig tilgjengelig, oppdatert biologisk undersøkelse. Derfor bør besøkende ikke anta at hver fisk som er synlig i vannet, tilhører en bestemt art.

Det mest interessante ved disse fiskene er ikke nødvendigvis arten de tilhører, men det faktum at det har vært liv i vannet i denne underjordiske konstruksjonen i hundrevis av år.

Hva skjedde med fiskene under restaureringen av Basilica Cistern?

Basilica Cistern gjennomgikk en omfattende restaurering som ble fullført i 2022. Prosjektet fokuserte på å beskytte det gamle byggverket og samtidig forbedre besøksopplevelsen. Arbeidet omfattet forsterkning av bygningen, bevaring av historiske overflater, utskifting av eldre gangveier i betong og installering av et nytt belysningssystem. Disse endringene forvandlet også utseendet til vannet under søylene.

Ble fiskene fjernet under restaureringen?

Det finnes ulike beretninger om hva som skjedde med fiskene under restaureringen. Noen beretninger tyder på at fiskene ble midlertidig flyttet, mens andre beskrivelser og senere rapporter fra besøkende tyder på at fisker fortsatt har vært synlige i den restaurerte sisternen.

En fullstendig, offentlig verifisert oversikt over fiskebestanden før og etter restaureringen er ikke lett tilgjengelig. Derfor ville det være unøyaktig å hevde at alle fiskene ble fjernet permanent, eller at den historiske bestanden forble uendret. Det som er sikkert, er at restaureringen endret omgivelsene for de besøkende, særlig gangveiene, belysningen og vannets utseende.

Kan besøkende se fisk i Basilica Cistern?

Besøkende kan være heldige å få øye på fisk under gangbroene, men det bør betraktes som en mulighet snarere enn en garantert del av opplevelsen. Hvis du håper å se dem, bør du se nøye på vannet mellom søylene mens du utforsker det underjordiske kammeret.

Tips for å få øye på fisk

• Se på vannet i de lysere fasene av den skiftende belysningen.
• Se forbi de sterkeste gjenskinnene, der det kan være lettere å legge merke til bevegelser.
• Ta deg god tid langs de merkede gangbroene.
• Unngå å fotografere med kraftig blits når du ser på vannet.
• Kast aldri mat eller gjenstander i reservoaret.

Husk at Basilica Cistern er et vernet historisk monument, ikke en attraksjon for mating av fisk.

Selv om ingen fisk er synlige under besøket ditt, gjør refleksjonene, arkitekturen og det eldgamle steinarbeidet opplevelsen under bakken minneverdig.

Hvorfor er Basilica Cistern fortsatt fylt med vann?

Vannet inne i Basilica Cistern er en viktig påminnelse om dens opprinnelige formål. I motsetning til et underjordisk palass eller en seremonisal ble bygningen utformet for å lagre vann til Constantinople. De tykke, vanntette veggene, det hvelvede taket og de nøye plasserte søylene gjorde at konstruksjonen kunne romme store mengder vann samtidig som den bar bygningene og gatene over. I dag bidrar det gjenværende vannet til de særegne refleksjonene som besøkende forbinder med Basilica Cistern.

De opplyste søylene ser ut til å fortsette ned under overflaten og skaper et nesten endeløst underjordisk landskap. Denne visuelle effekten hjelper besøkende å forstå hvorfor monumentet på tyrkisk er kjent som Yerebatan Sarayı, som betyr det sunkne palasset. Lær mer om det underjordiske byggverket i vår arkitekturguide til Basilica Cistern.

Oppdag mer enn fiskene i Basilica Cistern

Selv om fiskene under jorden har en uvanlig historie, er det mye mer å oppdage inne i Basilica Cistern. Monumentet inneholder 336 søyler fordelt på 12 rader, og mange av steinene er gjenbrukt fra eldre romerske byggverk. To berømte skulpturer av Medusas hode støtter søyler nær den innerste enden av kammeret. De uvanlige plasseringene, på siden og opp ned, er fortsatt blant sisternens største mysterier. Oppdag legendene og de mulige forklaringene i vår fortelling om Medusa-hodene. Besøkende kan også oppdage den rikt dekorerte gråtende søylen og se kombinasjonen av gammel arkitektur og moderne belysning. For å utforske monumentet og lære mer om historien kan besøkende bestille inngangsbilletter til Basilica Cistern med audioguide eller velge en guidet omvisning. Forhåndsbestilling kan bidra til å unngå billettkøen, men alle besøkende må likevel gjennom de obligatoriske sikkerhetskontrollene.