10 vigtige fakta om Basilikacisternen

Basilica Cistern blev opført under den byzantinske kejser Justinian 1.s regeringstid i det 6. århundrede, omkring år 532 e.Kr. På det tidspunkt var Konstantinopel hovedstad i Det Østromerske Rige og havde brug for et omfattende vandforsyningssystem til at understøtte den voksende befolkning og de kejserlige bygninger.

Cisternen blev udformet til at opbevare store mængder vand og sikre en pålidelig forsyning til Det Store Palads og de omkringliggende bygninger. At den har overlevet jordskælv, politiske forandringer og århundreders byudvikling, vidner om den bemærkelsesværdige ingeniørkunst hos byzantinske bygherrer.

Selvom Basilica Cistern aldrig var en kongelig residens, fik den tilnavnet Det sunkne palads eller Yerebatan Sarayı på tyrkisk på grund af sine enorme underjordiske sale og elegante marmorsøjler.

Navnet Basilica Cistern stammer fra den store offentlige basilika, der engang lå i området oven over cisternen. Udtrykket basilika henviste oprindeligt til en type romersk offentlig bygning og ikke udelukkende til en religiøs bygning.

Et af de mest slående fakta om Basilica Cistern er samlingen af 336 marmorsøjler, arrangeret i 12 rækker med 28 søjler i hver. Hver søjle er cirka ni meter høj og bærer et netværk af murstensbuer og hvælvede lofter.

Mange søjler blev genbrugt fra tidligere romerske bygninger, hvilket forklarer, hvorfor deres kapitæler, udskæringer og arkitektoniske detaljer er forskellige. Nogle har udsmykkede korinthiske dekorationer, mens andre har enklere udformninger. Sammen skaber de indtrykket af en vældig underjordisk skov af sten.

Basilica Cistern var ikke blot et arkitektonisk monument. Den var en afgørende del af Konstantinopels vandinfrastruktur og kunne opbevare cirka 80.000 kubikmeter vand.

Vandet nåede frem til cisternen gennem et omfattende netværk af akvædukter og kanaler, der var forbundet med kilder uden for byen. Dette system var med til at sikre vandforsyningen i tørre perioder og på tidspunkter, hvor forsyninger udefra blev afbrudt. Cisternens enorme kapacitet viser, hvor omhyggeligt byzantinske ingeniører planlagde efter den kejserlige hovedstads behov.

I den nordvestlige ende af Basilica Cistern fungerer to bemærkelsesværdige stenskulpturer, der forestiller Medusa, som søjlebaser. Det ene hoved er placeret på hovedet, mens det andet ligger på siden.

I den græske mytologi var Medusa en gorgon, hvis blik kunne forvandle mennesker til sten. Skulpturerne blev sandsynligvis genbrugt fra en tidligere romersk bygning, men deres oprindelige placering er stadig ukendt. Nogle legender antyder, at den usædvanlige placering skulle neutralisere Medusas mytiske kræfter, mens historikere generelt anser praktiske byggetekniske hensyn for en mere sandsynlig forklaring.

Blandt de hundredvis af søjler står et særligt usædvanligt eksemplar, kendt som Grådesøjlen, eller Grædesøjlen. Dens overflade har karakteristiske udskårne mønstre, der ligner tårer og øjne, hvilket gør den tydeligt anderledes end de omgivende søjler.

Ifølge en lokal legende repræsenterer tårerne de lidelser, som arbejderne gennemgik, da de mistede livet under opførelsen af cisternen. Selvom der ikke findes bekræftede historiske beviser for, at udskæringerne har forbindelse til denne fortælling, er søjlen stadig en af de mest fascinerende detaljer inde i vandreservoiret.

I århundrederne efter den byzantinske periode mistede Basilica Cistern gradvist sin centrale betydning i byens vandsystem. Den blev dog ikke helt glemt af de lokale beboere.

I det 16. århundrede erfarede den franske lærde Petrus Gyllius, at folk, der boede i nærheden, kunne hente vand gennem åbninger under deres huse. Beretninger beskrev også fisk, der svømmede rundt i det underjordiske reservoir. Hans undersøgelse vakte fornyet interesse for cisternen blandt europæiske lærde og bidrog til at dokumentere dens enestående størrelse.

Basilikacisternens særegne atmosfære har gjort den til et attraktivt filmsted for international film. Dens underjordiske gange, høje søjler og mystiske omgivelser har været med i produktioner som James Bond-filmen From Russia with Love (1963).

Cisternen spiller også en vigtig rolle i Dan Browns Inferno og filmatiseringen fra 2016, selvom nogle filmscener blev genskabt i stedet for at blive optaget inde i det faktiske monument. Disse optrædener har hjulpet med at introducere Basilikacisternen for publikum over hele verden.

Basilikacisternen ligger under Istanbuls historiske Sultanahmet-kvarter, kun en kort afstand fra Hagia Sophia. Traditionelt kommer besøgende ind i den underjordiske struktur ved at gå ned ad en trappe med 52 stentrin.

Under gadeniveau ændrer atmosfæren sig dramatisk. Luften føles køligere, lyden af rindende og dryppende vand bliver mere tydelig, og rækker af oplyste søjler strækker sig ud i det fjerne. I dag gør hævede gangbroer det muligt for besøgende at bevæge sig gennem det historiske kammer, samtidig med at dets oprindelige arkitektoniske træk beskyttes.

Basilika-cisternen gennemgik en omfattende restaurering mellem 1985 og 1987, hvor ophobet mudder og affald blev fjernet, og der blev anlagt gangbroer til besøgende. Forbedringerne gjorde det muligt at beundre tidligere skjulte arkitektoniske detaljer, herunder de berømte sokler med Medusa-hoveder.

Et yderligere bevaringsprojekt blev afsluttet i 2022 og omfattede strukturel forstærkning, opdaterede gangbroer og et omhyggeligt designet belysningssystem. Cisternen genåbnede i juli 2022 og præsenterede sin historiske arkitektur gennem en kombination af bevaring og moderne museumsdesign.