Basilica Cisterns historie: Oprindelse, Medusahoveder og tidslinje

Hvornår og hvorfor blev Basilika-cisternen bygget?

Basilika-cisternen blev bestilt af kejser Justinian I og opført af byzantinske ingeniører og arbejdere i løbet af det sjette århundrede. Dens opførelse forbindes med de store genopbygningsprojekter, der blev gennemført i Konstantinopel under Justinians regering.

Den historiske halvø havde begrænsede ferskvandskilder. Byzantinske ingeniører udviklede derfor et netværk af akvædukter, distributionskanaler og underjordiske reservoirer.

Basilika-cisternen var med til at forsyne vand til:

• Det Store Palads i Konstantinopel
• Kejserske administrative bygninger
• Boliger i paladsområdet
• Bygninger i nærheden af Hagia Sophia
• Det omkringliggende ceremonielle centrum

Hvorfor kaldes den basilikecisternen?

Navnet betyder ikke, at den underjordiske reservoir oprindeligt var en kirke. Den blev bygget under eller i nærheden af en stor offentlig bygning kendt som Stoa Basilica.

I den romerske og byzantinske verden kunne en basilika være en offentlig sal, der blev brugt til juridiske, kommercielle eller administrative formål. Cisternen arvede navnet på den bygning, der var knyttet til stedet over den.

Dens folkelige øgenavn, “Den sunkne palads,” beskriver det paladsagtige udseende af hundredvis af søjler under et hvælvet loft. Det var aldrig en kongelig residens under jorden.

Basilika Cisternens arkitektur og søjler

Basilika Cisternen er et af de største bevarede underjordiske reservoirer i Istanbul.

Mange søjler og udskårne sten blev genbrugt fra tidligere romerske bygninger. Denne praksis, kendt som spolia, forklarer hvorfor deres stilarter, materialer og proportioner er forskellige.

Hvordan opbevarede Basilika-cisternen vand?

Vandet kom ind i cisternen via det bredere hydrauliske netværk, der betjente Konstantinopel. Tykke murstensmure beklædt med vandtæt mørtel fastholdt vandet, mens det hvælvede tag beskyttede det mod sollys, snavs, forurening og hurtig fordampning.

Dens placering under jorden bidrog til at opretholde stabile forhold. Vandet kunne derefter fordeles via rør og kanaler til bygningerne i det kejserlige distrikt.

Fra Byzantinsk reservoir til Osmannisk Istanbul

I den byzantinske periode fungerede cisternen som det politiske og ceremonielle centrum i Konstantinopel. Dens placering i nærheden af Hagia Sophia, Hippodromen og Det Store Palads gjorde den til en vigtig del af byens infrastruktur.

Efter den osmanniske erobring af 1453 ændrede Istanbuls vandforsyning sig gradvist. Osmannerne foretrak generelt rindende vand leveret gennem springvand og nyere distributionsnetværk, men cisternen forblev intakt.

Den blev aldrig helt glemt. Beboere, der boede ovenover den, skulle angiveligt have hentet vand gennem underjordiske åbninger og lejlighedsvis fanget fisk.

Hvordan Petrus Gyllius dokumenterede cisternen

Den franske forsker Petrus Gyllius udforskede Konstantinopel i 1540’erne. Efter at have lært, at lokale beboere kunne hente vand fra under deres hjem, trådte han ind i cisternen, målte dens søjler og registrerede dens udstrækning.

Hans skrifter introducerede Basilika Cisterne for europæiske lærde. Det er mere præcist at sige, at han dokumenterede monumentet for vestlig forskning snarere end at han opdagede et sted, der var helt ukendt for lokale beboere.

Medusa-hovederne og deres legender

To antikke Medusa-hoveder bruges som sokkelsten i den nordvestlige del af cisterneren. Den ene er placeret på hovedet, mens den anden er lagt på siden.

Deres oprindelige placering og den nøjagtige datering er ukendt, men de er sandsynligvis blevet genbrugt fra en tidligere romersk bygning eller et monument.

Legender hævder, at stenene blev vendt for at neutralisere Medusas mytologiske kraft. Der findes dog ingen bevaret historisk dokumentation, der bekræfter denne tolkning.

Den mest praktiske forklaring er, at byzantinske bygherrer placerede stenene i den retning, der gav den korrekte højde og stabile støtte til søjlerne.

Den grædende søjle

Et andet genkendeligt træk er Den grædende søjle, også kendt som Tåresøjlen eller Kyllingens øjensøjle.

Dens udskårne overflade ligner tårer, øjne, planteformer eller påfuglefjer. En populær fortælling hævder, at den mindes arbejdere, der døde under byggeriet, men der findes ingen pålidelig historisk dokumentation der bekræfter denne forklaring.

Dens udsmykning ligner arkitektoniske elementer, der forbindes med Forum of Theodosius, hvilket antyder, at søjlen muligvis også er blevet genbrugt fra et tidligere romersk monument.

Hvordan Basilika-Zisterne blev til et museum

I det tyvende århundrede krævede Basilika-Zisterne omfattende rengøring og strukturelle reparationer. Mudder og snavs havde samlet sig inde i anlægget, mens moderne udvikling over cisternerne lagde yderligere pres på den gamle struktur.

Restaureringen i 1987

En større restaurering, der blev afsluttet i 1987, introducerede hævede gangarealer for besøgende. Besøgende kunne derefter se Medusa-hovederne, Grædende søjle, murstenshvælvingerne og de reflekterende søjler uden at skulle rejse gennem cisternerne med båd.

Bevaringsprojektet 2020–2022

• Skrøbelige strukturelle elementer blev forstærket
• Historisk murværk og mørtel blev bevaret
• Modstandsdygtigheden over for jordskælv blev forbedret
• Gangarealet for besøgende blev udskiftet
• Belysning og tekniske systemer blev opdateret
• Bevægelsen for besøgende blev forbedret

Basilika-cisternen genåbnede i juli 2022 som et fornyet museum og kulturelt mødested. Nutidige kunstværker og midlertidige udstillinger blev tilføjet uden at skjule dens historiske arkitektur.

Basilika-cisternens tidslinje