Peces en la Cisterna Basílica: ¿por qué hay peces bajo tierra?

En lo más profundo de las calles de Estambul, la Cisterna Basílica esconde una historia insólita. Más allá de sus 336 antiguas columnas, sus misteriosas cabezas de Medusa y sus evocadores reflejos, este depósito subterráneo tiene una sorprendente relación con los peces. Durante siglos, los peces han formado parte de la historia de la Cisterna Basílica. Relatos históricos describen cómo la gente los pescaba bajo sus casas, mientras que algunos visitantes modernos han contado que han visto peces nadando entre las columnas. Pero ¿por qué hay peces en la Cisterna Basílica, cómo llegaron allí y todavía pueden verlos los visitantes hoy en día? Las respuestas revelan un aspecto menos conocido de uno de los monumentos bizantinos más fascinantes de Estambul.

¿Hay peces hoy en día en la Cisterna Basílica?

Históricamente, en la Cisterna Basílica han vivido peces, y algunos visitantes han seguido afirmando que los han visto en los últimos años. Sin embargo, no se ha confirmado de forma independiente el número exacto de peces que hay actualmente, y no se garantiza que puedan verse. La Cisterna Basílica se construyó originalmente como depósito de agua, no como acuario. En su cámara subterránea se almacenaban enormes cantidades de agua para el distrito imperial de Constantinopla.

Hoy en día, el depósito contiene una capa de agua mucho menos profunda bajo pasarelas elevadas para los visitantes. Los reflejos de las columnas y la iluminación cambiante siguen siendo algunos de sus rasgos más reconocibles. Los visitantes que observen atentamente el agua quizá puedan ver peces, aunque la visibilidad depende de la iluminación, las condiciones del agua y el lugar en el que se encuentren los animales. Los peces son un detalle interesante de la historia de la Cisterna Basílica, pero la razón principal para visitarla sigue siendo su extraordinaria arquitectura bizantina.

¿Por qué hay peces en la Cisterna Basílica?

La presencia de peces en la Cisterna Basílica está relacionada con su larga historia como depósito subterráneo de agua. Construida durante el reinado del emperador bizantino Justiniano I en el siglo VI, la cisterna recogía y almacenaba el agua que llegaba a través del extenso sistema de abastecimiento de agua de Constantinopla. Con el tiempo, los peces pasaron a formar parte del entorno subterráneo. Su presencia está documentada en descripciones históricas, pero no se sabe exactamente cuándo aparecieron por primera vez ni cómo fueron introducidos.

¿Entraron los peces a través del antiguo sistema de agua?

Una posibilidad es que los peces entraran a través de conexiones con la red histórica de suministro de agua o que fueran introducidos después de la construcción de la cisterna. La Cisterna Basílica recibía agua del sistema más amplio de acueductos, canales y depósitos que abastecía a Constantinopla. Estas conexiones ofrecen una posible explicación de cómo la vida acuática pudo llegar a un depósito subterráneo.

Sin embargo, no existen pruebas históricas concluyentes que identifiquen la ruta exacta por la que llegaron los primeros peces. Para entender cómo llegaba el agua a esta estructura subterránea, explora el sistema de abastecimiento de agua de la Constantinopla bizantina.

¿Se usaban los peces para comprobar la calidad del agua?

Una explicación popular sostiene que se mantenían peces en los depósitos históricos de agua como indicadores naturales de su calidad. Según esta teoría, observar si los peces sobrevivían podía servir como advertencia básica de problemas en el agua.

Aunque esta idea se repite con frecuencia en las conversaciones sobre los antiguos sistemas de agua, no existen pruebas históricas sólidas que establezcan que los peces de la Cisterna Basílica se introdujeran originalmente específicamente para analizar el agua. Por lo tanto, es mejor considerarla una explicación no confirmada, en lugar de un hecho histórico probado.

La historia de los peces en la Cisterna Basílica

Uno de los relatos más notables sobre los peces en el interior de la Cisterna Basílica data del siglo XVI.

Petrus Gyllius y los peces bajo Estambul

En la década de 1540, el erudito francés Petrus Gyllius, también conocido como Pierre Gilles, viajó a Constantinopla para investigar los antiguos monumentos de la ciudad.  Durante su investigación, descubrió que los residentes que vivían sobre una enorme estructura subterránea podían sacar agua por aberturas situadas debajo de sus casas. Algunos residentes incluso pescaban en el agua de abajo.

Siguiendo estos relatos, Gyllius exploró en barco el depósito subterráneo, desplazándose entre hileras de antiguas columnas. Su descripción de la Cisterna Basílica menciona peces que vivían en sus aguas y a los habitantes de la zona que los pescaban a la luz de las antorchas. Este relato es importante porque confirma que había peces en la cisterna siglos antes de que el lugar se convirtiera en una atracción turística moderna.

Los peces durante el período otomano

Tras la conquista otomana de Constantinopla en 1453, la Cisterna Basílica siguió existiendo bajo la ciudad en expansión. Aunque los nuevos sistemas de abastecimiento de agua redujeron gradualmente su importancia, los habitantes de la zona no olvidaron por completo el depósito subterráneo. Quienes vivían encima de la cisterna aún podían acceder a sus aguas mediante pozos y aberturas. Los relatos históricos sobre la pesca sugieren que el depósito albergó vida acuática durante al menos parte de este período. Por tanto, los peces forman parte de la historia cotidiana de la cisterna y conectan una monumental estructura bizantina con la vida de los habitantes comunes de Estambul.

¿Qué tipo de peces viven en Basilica Cistern?

Los peces que se ven en Basilica Cistern suelen describirse como peces de agua dulce, en particular carpas. Las carpas se asocian con estanques, lagos y entornos de agua dulce de corriente lenta, lo que ayuda a explicar por qué se mencionan a menudo en las descripciones de depósitos históricos.

Sin embargo, las especies exactas que hay actualmente en Basilica Cistern no se han determinado mediante un estudio biológico actualizado y disponible al público. Por este motivo, los visitantes no deberían dar por sentado que todos los peces visibles en el agua pertenecen a una especie determinada.

El aspecto más interesante de estos peces no es necesariamente su especie, sino el hecho de que la vida acuática ha estado asociada a esta estructura subterránea durante cientos de años.

¿Qué les sucedió a los peces durante la restauración de Basilica Cistern?

Basilica Cistern fue objeto de una importante restauración que concluyó en 2022. El proyecto se centró en proteger la antigua estructura y, al mismo tiempo, mejorar la experiencia de los visitantes. Las obras incluyeron reforzar el edificio, conservar las superficies históricas, sustituir las pasarelas de hormigón más antiguas e incorporar un nuevo sistema de iluminación. Estos cambios también transformaron el aspecto del agua bajo las columnas.

¿La restauración eliminó a los peces?

Hay distintas versiones sobre lo que ocurrió con los peces durante el proceso de restauración. Algunas indican que los peces fueron trasladados temporalmente, mientras que otras descripciones y testimonios posteriores de visitantes señalan que los peces siguen siendo visibles en la cisterna restaurada.

No se dispone fácilmente de un registro completo y verificado públicamente de la población de peces antes y después de la restauración. Por lo tanto, sería inexacto afirmar que todos los peces fueron retirados permanentemente o que la población histórica se mantuvo sin cambios. Lo que sí se sabe es que la restauración cambió el entorno para los visitantes, en particular las pasarelas, la iluminación y el aspecto del agua.

¿Pueden los visitantes ver peces en la Cisterna Basílica?

Es posible que los visitantes alcancen a ver peces debajo de las pasarelas, pero los avistamientos deben considerarse una posibilidad y no una parte garantizada de la experiencia. Si espera verlos, observe atentamente el agua entre las columnas mientras recorre la cámara subterránea.

Consejos para avistar peces

• Observe el agua durante las fases más luminosas de los cambios de iluminación.
• Mire más allá de los reflejos más intensos, donde puede resultar más fácil notar el movimiento.
• Tómese su tiempo en las pasarelas señalizadas.
• Evite usar el flash intenso de la cámara al observar el agua.
• Nunca arroje comida ni objetos al depósito.

Recuerda que la Cisterna Basílica es un monumento histórico protegido, no una atracción para alimentar peces.

Aunque no veas ningún pez durante tu visita, los reflejos, la arquitectura y la antigua mampostería hacen que la experiencia subterránea sea memorable.

¿Por qué sigue llena de agua la Cisterna Basílica?

El agua del interior de la Cisterna Basílica es un importante recordatorio de su propósito original. A diferencia de un palacio subterráneo o una sala ceremonial, el edificio fue diseñado para almacenar agua para Constantinopla. Sus gruesos muros impermeables, su techo abovedado y sus columnas cuidadosamente dispuestas permitían que la estructura contuviera un gran volumen de agua y, al mismo tiempo, sostuviera los edificios y las calles de arriba. Hoy en día, el agua que queda contribuye a los distintivos reflejos que los visitantes asocian con la Cisterna Basílica.

Las columnas iluminadas parecen prolongarse bajo la superficie, creando un paisaje subterráneo casi infinito. Este efecto visual ayuda a los visitantes a entender por qué el monumento se conoce en turco como Yerebatan Sarayı, que significa Palacio Hundido. Descubre más sobre la estructura subterránea en nuestra guía de arquitectura de la Cisterna Basílica.

Descubre la Cisterna Basílica más allá de sus peces

Aunque los peces subterráneos tienen una historia inusual, hay mucho más por descubrir en el interior de la Cisterna Basílica. El monumento contiene 336 columnas dispuestas en 12 filas, muchas de ellas elaboradas con piedras reutilizadas de antiguas estructuras romanas. Dos famosas esculturas de cabezas de Medusa sostienen columnas cerca del extremo más alejado de la cámara. Sus inusuales posiciones, de lado y boca abajo, siguen siendo algunos de los mayores misterios de la cisterna. Descubre las leyendas y las posibles explicaciones en nuestra historia de las cabezas de Medusa. Los visitantes también pueden descubrir la elaboradamente decorada Columna Llorona y observar la combinación de arquitectura antigua e iluminación moderna. Para explorar el monumento y conocer mejor su historia, los visitantes pueden reservar entradas para la Cisterna Basílica con audioguía o elegir una visita guiada. Reservar con antelación puede ayudar a evitar la cola para comprar entradas, aunque todos los visitantes deben pasar igualmente por los controles de seguridad obligatorios.